Photo de Kurt Stueber (source: http://www.biolib.de) sur le site http://luirig.altervista.org - Licence GFDL

Le genre Hemerocallis (Hémérocalle, Lys d'un jour) compte une vingtaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Asphodélacées (sous-famille des Hémérocallidoïdées) originaires d'Asie, et principalement de Chine, de Corée et du Japon.

Malgré ce petit nombre d'espèces, les hybridations ont porté à environ 60.000 le nombre de cultivars.

Son nom, du grec hemera (jour) et kalos (beauté), soit littéralement beauté d'un jour, fait allusion à l'éphémère splendeur des fleurs.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Liliales et la famille des Liliacées. Les classifications phylogénétiques le placent dans l'ordre des Asparagales, d'abord dans la famille des Hémérocallidacées, puis dans celle des Xanthorrhoéacées (APG III 2009), aujourd'hui invalide, puis dans celle des Asphodélacées (APG IV 2016).

Photo de Col Ford & Natacha de Vere sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc le plus souvent (quelquefois persistant ou semi-persistant) hautes 30 centimètres à plus d'un mètre.

Etablies sur des racines rhizomateuses formant un réseau très dense, elles développent des touffes de feuilles radicales linéaires arquées retombant sur le sol, au contour entier et à nervation parallèle.

Photo de Manfred Heyde sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les hémérocalles sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été.

Depuis les rhizomes s'élèvent des tiges parfois légèrement zigzagantes. Leurs grandes fleurs rappelant celles des lys sont disposées en grappes terminales et s'ouvrent tour à tour, épanouies tôt le matin, fanées au coucher du soleil.

Leur périgone est composé de 3 sépales pétaloïdes plus courts et de 3 pétales ovales au contour frangé, de couleur blanche, jaune citron, jaune d'or, orange, rouge, rose et dans d'innombrables nuances et autres tons pastels.

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes en forme de poires renversées.