Con la actualización de hoy, el número de especies amenazadas de extinción en la Lista Roja supera por primera vez las 40.000. La Lista Roja de la UICN incluye ahora 142.577 especies, de las cuales 40.084 en peligro de extinción.

“Al revelar la pérdida mundial de libélulas, la presente actualización de la Lista Roja subraya la necesidad urgente de proteger los humedales mundiales y el rico mosaico de vida que albergan. A escala mundial, estos ecosistemas están desapareciendo tres veces más rápido que los bosques”, dijo el Dr. Bruno Oberle, Director General de la UICN. “Las marismas y otros humedales pueden parecer improductivos e inhóspitos para los humanos. Sin embargo, nos proporcionan servicios esenciales. Almacenan carbono, nos dan agua limpia y alimentos, nos protegen de las inundaciones y ofrecen hábitats a una de cada diez de las especies conocidas en el mundo”.

La evaluación mundial de las libélulas y caballitos del diablo revela que el 16% de las 6.016 especies se encuentran en peligro de extinción, debido a la deterioración cada vez mayor de sus sitios de reproducción de agua dulce. En el sur y el sudeste de Asia, más de una cuarta parte de todas las especies están amenazadas, principalmente debido a la tala de humedales y bosques tropicales para dejar espacio a cultivos como el aceite de palma. En América Central y del Sur, la principal causa del declive de las libélulas es la tala de bosques para desarrollos residenciales y comerciales. Los pesticidas, los otros contaminantes y el cambio climático son amenazas crecientes para las especies en todas las regiones del mundo y las mayores amenazas para las libélulas en América del Norte y Europa.

“Las libélulas son indicadores muy sensibles del estado de los ecosistemas de agua dulce, y esta primera evaluación mundial revela por fin la magnitud de su declive. También proporciona una línea de base esencial que podremos utilizar para medir el impacto de los esfuerzos de conservación”, dijo la Dra. Viola Clausnitzer, Copresidenta del Grupo de Especialistas en Libélulas de la CSE-UICN. “Para conservar estos hermosos insectos, es fundamental que los gobiernos, la agricultura y la industria tomen en cuenta la protección de los ecosistemas de humedales en proyectos de desarrollo, por ejemplo protegiendo los hábitats clave y dedicando espacio a los humedales urbanos.”

El desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus), un mamífero semiacuático que sólo se encuentra en los ríos de Andorra, España, Francia y Portugal, ha pasado de la categoría “Vulnerable” a la de “En peligro”. Esta especie peculiar está emparentada con los topos y tiene un morro largo y sensible y grandes patas palmeadas. Es uno de los últimos de su línea evolutiva, y una de las dos únicas especies de desmanes que quedan en el mundo. La población de desmán de los Pirineos ha disminuido hasta en un 50% en toda su área de distribución desde 2011, en gran parte debido a impactos humanos en sus hábitats. La alteración del caudal de los ríos y la reducción del nivel del agua a consecuencia de la construcción de centrales hidroeléctricas, presas y embalses, así como la extracción de agua para la agricultura vuelven muchos lugares inhóspitos para el desmán, aíslan las poblaciones y reducen significativamente las presas y los refugios disponibles para la especie. Las especies exóticas invasoras, unas prácticas de pesca ilegales con veneno, redes y explosivos, el aumento de las sequías a consecuencia del cambio climático, la excavación de los lechos de los ríos y la contaminación del agua amenazan aún más el desmán. Preservar y restaurar el caudal natural de los ríos y la vegetación circundante, controlar las especies exóticas invasoras y luchar contra el cambio climático son factores clave para que esta especie pueda recuperarse.

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Citas de apoyo

“Toyota se enorgullece de haber contribuido a la evaluación mundial de las libélulas, el primer grupo de insectos que se ha evaluado exhaustivamente en la Lista Roja de la UICN”, dijo un portavoz de Toyota Motor Corporation. “Este logro permitirá seguir los avances en la lucha contra la pérdida de biodiversidad en todo el mundo.”

“Los progresos hacia la Evaluación Mundial de Árboles continúan, con muchas más evaluaciones de árboles de todo el mundo añadidas en esta actualización. Aunque la situación de muchos árboles es grave, hay esperanza. Tal y como publicado en esta actualización, se ha redescubierto Terminalia acuminata, un árbol que se creía extinto en Brasil. Aunque se conocen menos de 300 individuos maduros y se considera que la especie está en peligro de extinción, esto representa un descubrimiento emocionante y una oportunidad de salvar esta especie antes de que se pierda para siempre”, dijo Emily Beech, Directora de la Lista Roja de Árboles en Botanical Gardens Conservation International.

“La difícil situación de las libélulas es indicativa de una crisis más amplia que amenaza a muchas especies de humedales. En su calidad de Autoridad de la Lista Roja de las Aves, BirdLife International ha documentado en los últimos años preocupantes descensos de las poblaciones de numerosas especies de aves de humedales. En la actualización de este año, el pato malvasía Oxyura maccoa de África oriental y meridional pasa de la categoría “Vulnerable” a la de “En peligro”, debido a la contaminación, los enredos en redes de pesca y el drenaje de los humedales para la agricultura”, dijo el Dr. Ian Burfield, Coordinador Científico Mundial (Especies) de BirdLife International.

“Los humedales presentan un amplio interés social por los numerosos servicios que prestan a los seres humanos, pero esos servicios no existirían si no fuera por los hábitats que los humedales proporcionan a muchas especies en peligro de extinción”, dijo el Dr. Sean T. O'Brien, Presidente y Director General de NatureServe. O'Brien continuó: “Nuestro propio bienestar está inextricablemente conectado al del mundo natural, y debemos trabajar juntos para encontrar soluciones que remedien la pérdida de hábitats que sufren las libélulas y otras especies indicadoras esenciales”.

“Aunque la energía hidroeléctrica parece preferible a las alternativas no renovables, la construcción de represas en los saltos de agua tiene un impacto inmediato en los caudales. Esto representa una gran amenaza para las plantas de cascadas, ya que algunas especies se limitan a un sólo conjunto de cascadas. La Psychotria torrenticola, en peligro crítico, sólo se ha registrado aguas abajo de la presa de las cataratas Memve'ele del río Ntem, en Camerún. Con la previsión de que la presa hidroeléctrica esté plenamente operativa en 2022, esta es una de las varias especies que podrían desaparecer rápidamente debido a los cambios en los niveles de agua estacionales”, dijo el Dr. Martin Cheek, investigador principal del equipo África en el Real Jardín Botánico de Kew.

“El declive de los humedales en todo el mundo no sólo afecta a los peces y a las plantes acuáticas, sino también a insectos acuáticos, como las libélulas y los caballitos del diablo, y a mamíferos, como el desmán de los Pirineos, único en su género desde el punto de vista evolutivo. Además, la pérdida de estos hábitats críticos tendrá graves repercusiones en los anfibios y las aves migratorias de todo el mundo. Los humedales albergan niveles excepcionales de biodiversidad en una superficie extremadamente pequeña y deben recibir la máxima prioridad a la hora de designar nuevas Áreas Clave para la Biodiversidad. La pérdida de humedales tendrá un impacto desproporcionado en todo el mundo,” dijo el Dr. Thomas E. Lacher, Jr., Comité de la Lista Roja de la UICN y Universidad de Texas A&M, asociado de la Lista Roja.

“A pesar de que el informe de la IPBES de 2019 deje muy claro que el deterioro de la naturaleza debe ser abordado con urgencia, todavía no somos testigos de los cambios transformadores necesarios para que los gobiernos de todo el mundo se conviertan en positivos para la naturaleza”, dijo la Dra. Nathalie Pettorelli, científica principal de ZSL. “Hacer frente a la rápida erosión de nuestro capital natural no es algo que pueda esperar; no es algo opcional; no es algo que podamos ignorar. La vida silvestre es nuestro principal aliado para abordar los numerosos retos sociales a los que nos enfrentamos, incluida la amenaza existencial que supone el cambio climático. El anuncio de hoy de que, por primera vez, el número de especies en peligro de extinción ha superado las 40.000 debería ser una llamada de atención para todos los gobiernos, de cara a la COP15”.