CN1311345C - 启动连接到家庭数字网络的智能设备的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

一种对包括数字网络互连智能数字设备(IDD)的系统进行操作的方法，所述IDD产生和接收包含数据的可扩展标记语言(XML)文件和说明数据内容的各自的文件类型定义(DTD)。最好，所述方法包括如下步骤：把产生的XML文件从第一IDD发送到第二IDD；以及当产生的XML文件满足预定义标准时，在第二IDD中对包含在XML文件中的数据进行操作。在第一示例性情况下，第二IDD维护可信DTD的列表，预定标准是各自的DTD名和可信DTD的名之间的相等。另一方面，通过在各自的DTD中包括驻留在第二IDD上的节目名来满足预定标准。在第二示例性情况下，发送步骤包括把产生的XML文件从第一IDD发送到第二和第三IDD，操作步骤包括在产生的XML文件的各自的DTD满足第一预定标准时在第二IDD对包含在XML文件中的数据进行操作，本方法还包括如下步骤：当产生的XML文件的各自的DTD满足第二预定标准时在第三IDD对包含在XML文件中的数据进行操作。一种包括通过家庭数字网络(IHDN)或其它机制互连的IDD的系统被描述，该系统可以通过上述方法来操作。

Description

启动连接到家庭数字网络的智能设备的方法和系统
技术领域
本发明一般涉及组成家庭数字网络(IHDN)的智能信息和娱乐数字设备(IDD)之间的数据通信。更具体的说，本发明涉及一个新方法，它使用可扩展标记语言(XML)为机制来启动连接到IHDN的一个或多个IDD以易于互操作和其集成。
背景技术
为用户提供信息和娱乐的许多不同的智能数字设备(IDD)已经被广泛使用。这些设备包括但不限于：传统(模拟)电视机(TV)和诸如高清晰度电视机的数字电视机(DTV)，直播卫星(DBS)接收机，电缆/陆地/卫星机顶盒(STB)，传统VCR，数字摄像机(DVR)，电话，视频系统，个人计算机(PC)，蜂窝电话，DVD播放器，CD-I播放器，诸如最近出现的Sega Dreamcast系统的视频游戏控制台，个人数字助理(PDA)，智能远程控制设备(RCD)，视频照像机，数字相机等。所有上述的IDD都包括一个数字信号处理器(DSP)、微控制器、微处理器、片上系统(SOC)、可编程逻辑器件(PLD)、可编程逻辑阵列(PLA)、或者其它数据处理设备。
通常是计算机电子行业、尤其是软件行业的普通成员已经在寻找下一个“杀手”应用，即该应用能够象Visical C程序推动Apple计算机的销售那样推动硬件的销售。许多生产厂家设想的这个杀手应用是消费者用额外价格购买的、具备一系列特征的单一应用。单个新设备可能不是这个杀手应用。它可能是使一整套设备共同工作来满足任何单个设备所不能满足的家庭需求，并凭此来建立顾客忠实度和拓展利润幅度。这种设备之间的互操作性能够增加家庭中整套设备的价值和功能，使得这些设备协同提供单个设备不足以提供的服务。因此，一种类似于该杀手应用的可能提高是能够被多个设备共享或分布在多个设备中的用户友好的软件集，其最终的目标是能够使不同的智能设备以协同的、集成的方式共同工作，即整个设备集象单个分布的多功能设备。“家庭电子”行业的圣杯是一种使各种IDD以无缝隙和透明的方式交换数据并对该数据进行操作的机制。所以实现该杀手应用所需的两个部份是：连接IDD的网络和允许IDD作用于共享信息的软件。
对于第一项要求，一种允许用户设备的这种互连的方式是提供一个家庭中的通信骨干。将会理解：这个骨干或网络允许任何有能力的用户设备与连接到网络中的其它任何设备进行通信。许多用户已经开始在他们家中安装PC网络，用来共享诸如电缆调制解调器或数字用户线(DSL)快速因特网连接。而且，建议用家庭数字网络(IHDN)来互连各种IDD。连接到这样一个IHDN的设备可以通过合适的通信媒介与另外的设备进行通信，例如通过IEEE 1394串行通信总线，又被称为“火线(Fire Wire)”，或者通过无线通信媒介通信。IHDN能够解决目前组合设备的许多问题。连接电视、VCR、蝶形卫星天线、PC、立体声系统和六个扬声器将不在需要从电子商店里购买的许多电缆、多个分路器以及电器工程的学历。所需要做的是将这些设备中的每一个连接到IHDN并打开电源。但是，这些连接的IDD可能仍无法协同工作。
所需要的是允许IDD间交换信息的方法和相应的系统。所需要的最好是允许信息交换以对网络中一个设备接收到交换信息作出响应而启动某种操作的方法和相应的系统。最好该方法和相应的系统能够对多个交换信息进行操作。还需要一种易于在通过IHDN互连的不兼容智能数字设备之间交换数据的方法。
基于以上描述，可以理解，目前在技术上需要一种提高通过家庭数字网络连接的智能数字设备的互操作性的方法和相应的系统。本发明基于克服现有技术的缺点和不足的需求，并由此满足目前这一需求。
发明内容
一方面，本发明提供一种对包括数字网络互连智能数字设备(IDD)的系统进行操作的方法，所述IDD产生和接收包含数据的可扩展标记语言(XML)文件和描述所述数据内容的各自的文件类型定义(DTD)。最好，所述方法包括如下步骤：将产生的XML文件从第一IDD发送到第二IDD的步骤；以及当产生的XML文件的各自的DTD满足预定标准时，在第二IDD对XML文件包含的数据进行操作。在第一示例性情况下，第二IDD维护可信DTD的列表，预定标准是各自的DTD的名和可信DTD的名之间的相等。另一方面，预定标准包含包括驻留于第二IDD中的节目名。在第二示例性情况下，发送步骤包括将产生的XML文件从第一IDD发送到第二IDD和第三IDD，操作步骤包括当产生的XML文件的各自的DTD满足第一预定标准时在第二IDD中对XML文件包含的数据进行操作，以及所述方法还包括当产生的XML文件的各自的DTD满足第二预定标准时，在第三个IDD中对XML文件包含的数据进行操作的步骤。
另一方面，本发明提供一种对包括数字网络互联智能数字设备(IDD)的系统进行操作的方法，所述IDD产生和接收包含数据的XML文件和描述所述数据内容的各自的的文件类型定义(DTD)。
最好，本方法包括以下步骤：
(a)对来自第二IDD的命令作出响应，在第一IDD产生包含相关数据的XML文件和对各自的DTD的参考；
(b)将XML文件从第一IDD发送到第二IDD；
(c)当各自的DTD满足预定标准时，根据各自的DTD中描述的格式来解析XML文件中的数据，由此从相关数据产生解析数据；和
(d)对解析数据进行操作。
在另一方面，本发明提供一种包含多个彼此互连的IDD的系统，所述IDD中的每一个都能产生和接收包含数据的XML文件并参考DTD。所述系统还有如下特征：
第一IDD对通过IHDN接收的命令作出反应而产生XML文件；
第二IDD存储与N个命名DTD相关的N个XML处理器；
第三IDD存储与M个命名DTD相关的M个XML处理器；
当各自的DTD对应于N个命名DTD中的一个时，第二IDD利用N个XML处理器中的一个来处理XML文件；
当各自的DTD对应于M个命名DTD中的一个时，第三IDD利用M个XML处理器中的一个来处理XML文件；并且
M，N都是正整数。
最好，在上述系统中，N个命名DTD中至少一个以及M个命名DTD中至少一个与所述各自的DTD相同，而N个XML处理器中对应于所述各自的DTD的一个处理器和M个XML处理器中对应于所述各自的DTD的一个处理器不同。在示例性实施例中，第二IDD存储N个命名DTD，而第三IDD存储M个命名DTD。另一方面，第二和第三IDD存储包含相关N个和M个命名DTD的可信DTD的列表，对通过IHDN接收的命令作出反应，第一IDD产生XML文件和各自的DTD。IDD最好可以通过家庭数字网(IHDN)互连。
附图说明
结合附图参考以下的详细说明将使本发明上述特征以及其它特征和方面易于理解，附图中相同的部件用相同的标号表示，附图中：
图1是连接到家庭数字网(IHDN)的智能数字设备(IDD)的高层方框图；
图2A和图2B是图1所示LUT 128的可供选择的配置；
图3说明本发明的娱乐和信息系统，特别说明如何使用本发明来根据电子节目向导(EPG)数据进行信息交换；
图4说明可以通过图1和图3所示的IHDN发送的XML(EPG)文件的格式；
图5说明与图4中所示的XML(EPG)文件有关的文件类型定义(DTD)的文件格式；
图6是为本发明一个特定实施例中的EPG数据的一个样本数据集而产生的输出VRML 3D输出；
图7说明在接收到XML(EPG)文件时操作其中一个IDD的方法的示例性实施例的高层流程图；
图8说明通过解析XML(EPG)文件所产生的VRML命令；和
图9是将EPG数据转换成3D EPG显示的多层处理的代表性图。
具体实施方式
现将参考附图来描述说明性实施例和示例性应用以公开本发明有利的示教。
尽管这里是用特定应用的说明性实施例来描述本发明，但应该理解，本发明并不局限于此。那些具有普通技术和接触这里所提供的讲解的人将意识到本发明范围内和其中本发明非常有用的其它领域内的另外的改进、应用和实施例。
如前所述，很多制造商和设备商已经在寻找现代家庭的下一代“杀手”应用。一种可选方案是家庭数字网络(IHDN)，它最好能用来将现代家庭中的所有装备连接起来，所述装备例如有DTV、DVD播放机、环绕声系统、几个PC等。这个集成的娱乐和信息系统被预想为包括可以交换数据的部件，最好能够对交换的数据进行操作，其方式是系统用户完全不可见的。但是，当这样的系统由现有的电子部件组成时，系统仍有局限性，即不是每个连接到IHDN的设备都将知道怎样与IHDN上连接的其它设备进行通信。
根据集成娱乐和信息系统，一旦家中所有的设备连接在一起，不管是硬布线的还是广播连接的，为了使所有的设备能够被其它设备知道，也就是连接起来的设备能够交换信息并协作，还需要一种通信标准，或者说共用语言。这个语言必须：
足够灵活，以便支持大量设备；
可扩展，可以支持新类型的设备；
容易被处理器和存储器约束设备解析；以及
有广泛行业支持的开放式标准。
本发明通过采用一种方法来解决上述问题，在这种方法中，以新的方式使用XML来解决设备互联的问题，所述XML就是拥有IHDN通信标准所需要的所有品质的语言。换句话说，根据本发明的方法和相应系统通过智能数字设备(IDD)构造系统来解决上面指出的问题。在本发明的系统中，每个IDD都能够产生和/或接收XML文件。而且，能够接收XML文件的IDD至少存储一个XML应用，用来根据文件类型定义(DTD)对XML文件中的数据进行处理。以下将更详细讨论每个IDD的所述特征。在详细讨论IDD之前，我们将简单讨论XML标准，它是SGML标准的子集。
SGML是通用标记语言标准的缩写，它是国际标准(ISO 8879：1986)并且是可扩展地用于出版及其它领域的标记语言。“SGML简介(The Gentle Introduction to SGML)”一文、即“文本编码初步(TextEncoding Initiative)”中包含有关SGML的更多材料，从http：//www-tei.uic.edu/orgs/tei/sgml/teip3sg/index.html网页可以获得这篇文章。而XML是基于SGML的标记语言。在任何一种情况下，“标记”都指用标记对信息进行注释(或标出)。标记包围一部份信息(称为内容)并定义内容的属性。M.Bryan的“可扩展标记语言(XML)简介”一文提供了更加详细的解释，从SGML中心的http：//www.personal.unet.com/～sgml/xmlintro.htm网址可以获取这篇文章；Jon Bosak的“XML、Java和Web的未来”一文也提供了更加详细的解释，它可以从Sun Microsystems获得，其网址是http：//metalab.unc.edu/pub/sun-info/standards/xml/why/xmlapps.htm。
XML标准是万维网联盟(W3C)为使得万维网技术进一步拓展到分布式文件处理这一新的领域而努力的结果。W3C第一份XML正式规范发布于1998年2月10日，而所需相关标准的规范还在制定之中。
XML用于捕获结构化数据和文本。相反，超文本标记语言(HTML)，一种用于开发网页的语言，能够捕获多媒体文件。HTML文件中捕获的信息之间的任何固有联系失去。例如，用HTML注释的文本有以下形式：<黑体>文本</黑体>，表示所包含的文本将以黑体显示。相反，用XML注解的文本有以下形式：<节目一类型>文本</节目-类型>，表示两个标记之间的数据表示电子节目向导(EPG)中的电影类型。需要注意的是：在XML中，数据之间的关系被保留并可由XML文件接收机使用。还需要指出：有几个XML的相关标准，它们指定怎样显示和链接XML文件，一道使用这组XML的标准能有效地捕获、显示和连接高度结构化的信息。
如刚刚提及的，XML的一个重要特征是它将数据和所述数据的显示方式分开。这是有用的，因为它允许同一个XML文件被多个IDD用于不同目的。由于每个IDD最好能以合适的方式显示数据，因而XML文件是灵活的并且是可重用的。
应该指出，每个IDD对它接收的XML文件的使用方式由文件类型定义(DTD)确定。DTD定义了XML文件的结构，包括每个标记代表什么。还应该指出，每个IDD最好能拥有它自己的DTD集，该DTD集用于所述IDD接收的XML文件。而且，如下所述，XML文件中参考的DTD最好可用于启动驻留于接收XML文件的相应IDD上的特定节目的操作。见图7，将会理解，几个IDD可以有不同版本，如VRML(虚拟现实造型语言)解释器，每一个版本产生一个VRML世界，相应于不同的显示设备，以下将参照图6详细说明。这样每个IDD就能用相同的XML文件和相关DTD来产生例如IDD特定表示。而且，下面将更详细讨论，基本上相同版本的XML文件最好能被格式化用于显示和表示，在示例性情况下，通过仅编辑包含在XML文件中的DTD的名称例示不同的XML应用。
IDD根据相应DTD来产生、发送、接收和处理XML文件的能力是创建灵活、可伸缩IHDN的基本特征。因此，根据本发明的娱乐和信息系统包括通过网络连接的许多IDD并且彼此间使用XML文件进行通信。以下将详述讨论，每个IDD包括一个XML解析器或处理器，它允许IDD读取XML文件和DTD(或DTD集)，所述DTD允许IDD知道通过网络接收的XML文件。
图1示出示例性IDD 100的高层方框图，它包括通过总线130接收来自存储器120的指令的处理器110。将会理解，存储器120最好能包括只读存储器(ROM)122、随机存储器(RAM)124和通用存储器126，126可以是硬盘驱动器、CD-ROM等。还将会理解，总线130可以包括本领域技术人员所知道的多个通用和专用总线。处理器110最好通过第一输入/输出(I/O)设备140连接到IHDN 200，并通过第二I/O设备150连接到另一设备，例如连接到显示器160。
存储器120最好存储至少一个用于产生和解析XML文件的XML应用。最好XML应用也能建立XML文件及相关DTD或者方便XML文件及相关DTD的建立。此外，存储器存储了IDD的操作程序，这些程序最好能包括当(a)IDD 100已经接收到XML文件以及(b)满足预定条件时例示XML应用的例程。
在一个示例性情况下，120存储了查找表(LUT)128，它在指向各XML应用的指针处使用可信DTD名，其中可信DTD是那些通信时已经测试满意的DTD，例如在IDD 100a和IDD 100b之间通信时。将会理解，可信DTD不必由特定IDD的供应商提供。还将理解，存储器120也不必存储实际的可信DTD；只要XML文件参考的DTD和LUT 128中存储的可信DTD名匹配，相关XML节目就能被例示。另一方面，存储器120最好能存储可信DTD，这节省IHDN 200的带宽，如图2A和2B所示。
如前所述，本发明把XML作为数据交换机制，使得各种各样的IDD 100通过IHDN 200在它们之间共享数据。就通过IHDN 200在几个IDD之间传送电子节目向导(EPG)数据而言，图3至9中示出根据本发明的娱乐和信息系统1的一个示例性实施例。
参照图3，将会理解，概念化娱乐和信息系统1的一种方式是借助于消费者电子产品规划中的一个大容量电子战略组研究的显示中心模型。在这个模型中，消费者购买：显示器IDD 100a，例如平板显示器；娱乐IDD 100b，例如执行所有音频/视频/数据解码功能的电缆/陆地/卫星接收机(也叫作机顶盒(STB))；信息IDD 100c，例如WebTV(万维网电视)或类似可获得因特网内容的技术；记录器IDD100d，例如数字摄录机或RePlay记录器；以及计算机IDD 100e，例如个人计算机。所有的IDD100a至100d都通过IHDN 200互相操作地连接。将会理解，信息IDD 100c可通过普通老式电话系统(POTS)300连接到因特网(400)，使得可以从例如402A至402C的不同数据源收集数据。
应该指出，几个IDD，例如娱乐IDD 100b和信息IDD 100c，最好可以组合在单个IDD 100x中，尽管在图3中他们是分开表示的。还应该指出，整个使用符号IDD表示本发明的广泛范围。例如，最好可以把例如微波炉的食品IDD 100f和扬声系统IDD 100g连接并构成根据本发明的娱乐和信息系统1的一部分，而不会偏离本发明的精神和范围。而且将会理解，通过IHDN 200互连多个IDD 100只表示根据本发明的一个最佳实施例。IDD 100最好可以通过因特网、无线网、局域网、广域网或虚拟专用网互连。
图3示出本发明的示例性最佳实施例，娱乐IDD 100b，例如机顶盒，接收由广播电台或有线运营者发送的作为程序和系统信息协议(PSIP)标准中一部分的的原始EPG数据。参照图9，EPG数据保存在一个数据库中，该数据库存储在IDD 100b的存储器120b中。IDD 100b的处理器110b然后由原始数据(例如从存储器120b的数据库中检索的EPG数据)构造XML文件模型，将XML封装的EPG数据(以下称为XML(EPG)文件)发送到显示器IDD 100a。在所述的示例性实施例中，XML(EPG)文件包括对虚拟现实模型语言(VRML)DTD的参考，如图4所示；图5示出示例性VRML.DTD。如前所述，IDD100b不必实际产生VRML.DTD(尽管必要时IDD 100b可以产生可用的DTD)。XML(EPG)文件(以及VRML.DTD)被传送到IDD 100a，其中通过处理器110a例示的VRML 3D编码器对XML(EPG)文件进行转换，用于在显示器160a上显示。图6示出代表性的VRML输出的屏幕捕获。
现参考图7，现将详细解释运行娱乐和信息系统1的方法。更具体地说，图7是按照本发明第一最佳实施例的操作娱乐和信息系统1的方法的高层流程图。在S10步骤中，IDD 100a通过IHDN 200接收来自IDD 100b的XML(EPG)。然后在步骤S20中，执行检验来确定XML(EPG)文件是否参考可信DTD，即VRML.DTD，它最好可列于IDD 100a的LUT 128中。将通过图2A和图2B理解到，对目前的讨论而言，XML(EPG)文件中参考的可信DTD是通过IHDN传送的还是存储于IDD 100a的存储器120中并不重要。如果答案是否定的，则IDD 100a的操作程序跳至步骤S50并执行检查来确定XML(EPG)是否参考EPG.DTD。
如果步骤S20的答案是肯定的，处理器110在步骤S30中例示存储于存储器120中的XML处理器，在步骤40中例示存储器120中存储的VRML解释器。XML处理器对XML(EPG)文件中的EPG数据进行解析并输出选择部分的EPG数据至VRML解释器，解释器还对已解析的EPG数据进行解释并产生VRML数据，如图8所示，它表示投影在IDD 100a的屏幕上的三维(3D)VRML“世界”。如前所述，图6中是绘出选择部分的EPG数据的VRML世界的屏幕捕获，以下将详细讨论。
如果步骤S50的答案是肯定的，则处理器110在步骤S60中例示XML应用，它解析XML(EPG)文件中的EPG数据并以网格形式将选择部分的EPG数据作为EPG数据输出至IDD 100a的屏幕。如果S50的答案是否定的，则例程返回到开始(步骤S10)以等待下一个XML文件的到达。
类似的，IDD 100c，例如万维网电视单元或类似部件，最好能接收XML的万维网内容，或将HTML转换成XML/DOM(文件对象模型)。IDD 100c能将XML(HTML)文件传送到IDD 100a用于显示。同样，还经由IHDN 200连接到其它设备的记录器IDD 100d，例如摄录机，传送XML格式的目录表，即传送XML(TOC)文件给IDD 100a以转换成VRML显示。因此最好包含XML解析器和VRML解码器(解释器和3D流水线)的IDD 100a可以和其它任何IDD交换以显示以XML格式接收的数据。
将会理解，本发明不限于上述示例性实施例。例如，将会理解，IDD 100a最好可以显示表示例如IDD 100b至100d等的多个数据源的输出的三维数据，以便用户可以观看存储于娱乐和信息系统1的信息或可通过娱乐和信息系统1获得的信息。而且将会理解到，由于对可信DTD的参考可以作为启动XML处理器或XML应用的操作的触发器，因而两个这样的XML文件或DTD的接收最好可以用信号表示启动第三个XML应用。在一个示例性情况下，当IDD 100a接收到XML(EPG)和XML(TOC)这两者时，一个称为SORT的示例性XML应用被例示来检查对应于所显示的VRML世界的XML(EPG)文件的一致和/或不连续。在一个说明性情况下，SORT XML应用可用来确定某个特定节目被标记为用户感兴趣的但还未被记录器IDD100d指定记录的。将会理解，IDD 100d的更新TOC最好可以作为第二XML(TOC)文件从IDD 100a传送到IDD 100d。
为了更好地理解本发明的这个具体实施例中描述的IHDN，将更详细地讨论从IDD到IDD电子节目向导(EPG)数据。将会理解，随着DTV更为普及和用户可选的频道数目不断增加，EPG应用将更为普及。将会理解，目前将数据格式化以显示给用户的二维方法没有提高到DTV预期的最终的500+个频道。
上述的EPG-VRML应用是以图形格式来三维表示的可用节目，类似于出现在大多数美国报纸中的布局。这种表示方法比二维表示优越之处在于三维表示是可伸缩的，也就是说，三维显示可以方便地适应不久的将来用户可用的大量频道。如前所述，这个应用采用VRML来显示EPG。
应该指出，EPG数据是很大的结构化数据集。最好，XML被设计成处理结构化数据并能处理任意大的文件。而且EPG数据由基于文本的信息组成，XML处理基于文本的文件。将会理解，XML文件能参考包括诸如图像、声音等非文本数据的文件。
XML EPG文件必须捕获显示可用广播节目的简明列表和可用节目的更详细说明性列表所需的所有信息。如XML文献中提及的，文件类型定义(DTD)说明要包含在XML(EPG)文件中的数据。图5示出这个DTD。应该指出，VRML.DTD表示处理应用的名称，它最好可用于进一步操作EPG数据，以下更详细进行描述。
应该指出，DTD说明与每个电视节目有关的所有单个数据单元是怎样组成的以及彼此如何联系的。DTD还说明所有电视节目怎样分组在一起产生XML(EPG)文件，该文件捕获某特定时间段内所有可用频道的所有可用节目。最好，XML(EPG)文件必须包含对用户有用的每个可用节目的具体信息。EPG文件必须至少包含每个可用电视节目的名称、开始时间、结束时间、每个节目的频道。此外，XML(EPG)文件中的每个电视节目有一般类别标签，表示节目类型，如喜剧、音乐等。每个电视节目的描述对用户也有用，并同样地包括在XML(EPG)文件和相关DTD中。作为一种可能的扩展，另外的类别特殊信息也可以包含在电视节目中。例如，列于EPG数据中的电影最好可以指示导演名，而体育事件则显示运动名称和运动员名或运动队名。
如上说述，图4示出XML(EPG)文件的一个部分示例。
从图4注意到，EPG可能不需要与所述电视节目相关的频道名。在这种情况下，在IDD 100a解析XML(EPG)文件和向用户显示EPG数据的三维表示时将简单地丢弃所述频道标识。
将会理解，XML中的数据表示是高度可伸缩的。可以将任意数目频道上任意数目的节目加到XML文件并通过娱乐IDD 100b、IHDN和显示器IDD 100a发送给EPG应用，其中娱乐IDD 100b、IHDN和显示器IDD 100a可以共同地为用户获得EPG数据并对其进行解析及显示EPG数据的三维表示，即VRML世界。因而，XML可以作为数据传输服务设备，即使频道和节目数随时间的过去而增长。
一旦XML处理器接收到XML(EPG)文件并且处理器110a例示VRML解释器，就处理并显示所述文件。对于这个应用，XML(EPG)文件中的EPG数据被VRML解释器转换为VRML数据并被显示，用于用户浏览和定位。XML(EPG)文件中的EPG数据解析和解析输出到VRML格式的转换由XML处理器和运行于处理器110a上的VRML编码器实现。值得注意的是，因为EPG数据按XML编码，对应于显示EPG数据的不同方法的不同XML应用能够被这个应用(图7)代替而不需对XML(EPG)文件或传输机制作任何修改，可能除了修改XML(EPG)文件中的DTD名外。简而言之，XML应用只是XML(EPG)文件的消费者，并且不需要知道XML(EPG)文件的起源或这个文件如何到达XML应用。XML(EPG)文件中EPG的始发者还可被替代而不影响EPG数据以任何有意义的方式显示。
将会理解，解析XML(EPG)文件需要通过XML文件并收集所有相关信息，在示例性情况下，是关于XML文件中的每个节目。然后，这个信息必须被翻译为所述数据的有用VRML表示，它是本领域的普通技术人员理解的相对直接的转换。VRML节目数据的选择部分在图6中示出，VRML指令的选择部分在图8中示出。
EPG应用使用EPG VRML节目数据向用户显示VRML可视显示中的所有节目。这允许改变数据，但保持同样的可视VRML表示。
从IDD 100b接收EPG数据到显示器IDD 100a显示3D可视化EPG数据，描述这整个过程的功能图在图9中示出，包括示例性数据转换、传输和显示序列。在图9中，假设原始EPG数据不是以XML格式保存并必须由IDD 100b转换为XML数据转换为XML之前，清除错误或不必要的数据点并保存在IDD 100b的存储器120b中。净化数据然后被格式化为更容易转化为XML的结构。将会理解，这还可以包括以一致的方式对数据进行排序并一道收集相关数据记录。一旦完成这个过程，根据EPG数据的选择DTD，由被处理器110b将数据转换为XML表示。
XML(EPG)文件然后被发送到显示器IDD 100a中显示。一旦IDD 100a接收到XML(EPG)文件，利用参考DTD，XML(EPG)文件被解析并转换为显示所需要的格式。见图7，在讨论中的示例性情况下，XML处理器解析XML(EPG)文件并产生适合VRML解释器应用的数据，这产生对应EPG数据的VRML数据。这个VRML编码然后与描述3D VRML世界结构的VRML编码结合。一旦完成该步骤，包含当前EPG数据的3D表示的VRML世界准备显示在IDD100a上。
从图7将会理解，VRML世界具有许多特征帮助用户以一种有用的方式浏览EPG数据。用户能够可视地加亮节目的类别、特定时间段中的节目或者两者的某种组合。用户还可以选择感兴趣的频道并可以上移或下移来选择大量可用频道。还能在EPG节目列表上的预览屏中显示一些节目的预览。应该指出，频道轴和时间轴连接点处的日期塔用于改变要观看的日期。
还应该指出，上面引用的所有文件、文章和论文通过引用结合在此。而且还应该强调：对于一个最佳实施例，当互连不同IDD的机制被描述为作为IHDN时，本发明不限于以这种方式互连的IDD。IDD还能够通过因特网、虚拟专用网、无线网、局域网或专用广域网互连而不脱离本发明的范围。
最后，应该指出，当前可用于处理XML的许多工具可以免费获得。许多是对探索这一新领域感兴趣的个人的简单实验，一些是某些公司在未来某个时间计划销售的工具的β版本，而其它工具是某些公司希望能刺激在因特网上拓展XML而作为免费件发布的工具，以及这些公司出售的其它产品。
尽管上面详细说明了本发明的目前最佳的实施例，然而应该清除地知道，许多对在此示教的基本发明概念改变和/或修改，在相关技术领域的技术人员看来，将仍然在象后附的权利要求书中定义的本发明精神和范围之内。

Claims (12)

1.一种对包括数字网络互连智能数字设备的系统进行操作的方法，所述方法包括：
由第一智能数字设备产生包含数据的可扩展标记语言文件和说明所述数据内容的各自的文件类型定义；
将所产生的可扩展标记语言文件从所述第一智能数字设备发送到第二智能数字设备；
由所述第二智能数字设备接收所产生的可扩展标记语言文件；
将所述产生的可扩展标记语言文件的各自的文件类型定义与一个预定标准进行比较；和
当所述产生的可扩展标记语言文件的各自的文件类型定义满足所述预定标准时，对包含在所述第二智能数字设备的所产生的可扩展标记语言文件中的数据进行操作。
2.权利要求1的方法，其特征在于：所述第二智能数字设备保持可信文件类型定义的列表，所述预定标准是所述各自的文件类型定义的名和可信文件类型定义的名之间的相等。
3.权利要求1的方法，其特征在于：
所述发送步骤包括，把所述产生的可扩展标记语言文件从所述第一智能数字设备发送到所述第二智能数字设备和第三智能数字设备；
所述操作步骤包括，当所述产生的可扩展标记语言文件的所述各自的文件类型定义满足第一个预定标准时，对包含在所述第二智能数字设备的所述可扩展标记语言文件中的所述数据进行操作；
所述方法还包括，当所述产生的可扩展标记语言文件的所述各自的文件类型定义满足第二个预定标准时，对包含在所述第三智能数字设备的可扩展标记语言文件中的所述数据进行操作的步骤。
4.权利要求3的方法，其特征在于：
所述第二智能数字设备保持可信文件类型定义的第一列表；
所述第三智能数字设备保持可信文件类型定义的第二列表；
所述第一预定标准是所述各自的文件类型定义的名与所述第一列表中可信文件类型定义的名之间的相等；和
所述第二预定标准是所述各自的文件类型定义的名与所述第二列表中可信文件类型定义的名之间的相等。
5.权利要求3的方法，其特征在于所述可扩展标记语言文件和所述各自的文件类型定义被发送给所述第二和第三智能数字设备。
6.权利要求3的方法，其特征在于所述各自的文件类型定义至少存储在所述第二和所述第三智能数字设备中的一个中。
7.权利要求1的方法，还包括：
-当所述各自的文件类型定义满足所述预定标准时，根据所述各自的文件类型定义中描述的格式来解析所产生的可扩展标记语言文件中的所述数据，由此从所产生的可扩展标记语言文件中的数据产生解析数据；和
-对所述解析数据进行操作。
8.权利要求7的方法，其特征在于：
所述第二智能数字设备存储与各自的可扩展标记语言处理器相关的可信文件类型定义的列表；
所述预定标准是所述各自的文件类型定义和所述列表中可信文件类型定义之间一致；和
所述解析和操作步骤利用与所述各自的文件类型定义对应的所述可扩展标记语言处理器中的一个来执行。
9.权利要求8的方法，其特征在于：
所述第二智能数字设备存储多个文件类型定义和相关的可扩展标记语言处理器；
所述可扩展标记语言文件参考所述各自的文件类型定义；和
所述解析和操作步骤利用与所述各自的文件类型定义对应的所述可扩展标记语言处理器中的一个来执行。
10.一种系统，包括：
多个彼此互连的智能数字设备(100)，其特中：
第一智能数字设备能够响应于一个通过家庭数字网络接收的指令，产生包含数据的可扩展标记语言文件和说明所述数据内容的各自的文件类型定义；
第一智能数字设备能够从所述第一智能数字设备发送所产生的可扩展标记语言文件到第二智能数字设备和第三智能数字设备；
第二智能数字设备和第三智能数字设备能够接收所产生的可扩展标记语言文件；
第二智能数字设备能存储与N个命名文件类型定义相关的N个可扩展标记语言处理器，并将所产生的可扩展标记语言文件的各自的文件类型定义与所述N个命名文件类型定义进行比较；
第三智能数字设备能存储与M个命名文件类型定义相关的M个可扩展标记语言处理器，并将所产生的可扩展标记语言文件的各自的文件类型定义与所述M个命名文件类型定义进行比较；
当所述各自的文件类型定义对应于所述N个命名文件类型定义中的一个时，所述第二智能数字设备能利用所述N个可扩展标记语言处理器中的一个来处理所产生的可扩展标记语言文件；
当所述各自的文件类型定义对应于所述M个命名文件类型定义中的一个时，所述第三智能数字设备能利用所述M个可扩展标记语言处理器中的一个来处理所产生的可扩展标记语言文件；以及
N和M都是正整数。
11.权利要求10的系统，其特征在于：所述N个命名文件类型定义中至少一个和所述M个命名文件类型定义中至少一个等同于所述各自的文件类型定义；以及对应于所述各自的文件类型定义的所述N个可扩展标记语言处理器中的一个可扩展标记语言处理器不同于对应于所述各自的文件类型定义的所述M个可扩展标记语言处理器中的一个可扩展标记语言处理器。
12.权利要求10的系统，其特征在于：所述第二和第三智能数字设备存储包括所述相关的N个和M个命名文件类型定义的可信文件类型定义的列表；以及所述第一智能数字设备对通过所述家庭数字网络接收的所述指令作出响应而产生所述可扩展标记语言文件和所述各自的文件类型定义。
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