CN1192837A - 用来接收和传送电子讯息的常备电话应答机 - Google Patents

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Abstract

本发明揭示一种实现传送和接收电子邮件讯息的系统。这一电子邮件系统是由一个或多个主服务器及多个分布于人口稠密区的区域服务器所支持,并经由电脑网络,例如网际网络互相连接。在这个系统下,寄来的电子邮件讯息先由主服务器处理和封装,以便追踪该讯息。封装好的讯息然后经由区域服务器送到指定的本地服务器。本地服务器收到电子邮件讯息后,用几个可行的通知方法之一,通知或送信给客户(用户)的电子邮件装置。该电子邮件装置是一新装置,设计用来传送和接收电子邮件;其价格低廉,可以当成独立装置使用,也可以是多功能装置的一部分,或是变成电脑扩展卡的一部分。本发明中的服务器可以用遥控的方式来操作和维护。本发明揭示一个接收、处理和储存电子讯息的电话式电子邮件“应答机”。该电子邮件应答机包括一电话插头,用来连接到现有的电话线路上,通过该电话线路接收电子邮件。该电话式装置还包括一处理器,用来响应电子邮件,并用来在应答机中存储此讯息。在另一种较佳实施例中,电话式电子邮件应答机还包括一LCD显示器,用来提供关于电子讯息接收的信息给用户。

Description

用来接收和传送电子讯息的常备电话应答机
发明领域
本发明一般地涉及一种在互连电脑网络间传送电子讯息的系统。更具体地说，涉及一种用来协调并直接传送电子邮件讯息到传送及接收电子邮件讯息的新颖装置的系统。
现有技术的说明
随着个人电脑和电脑网络的急速增加，以代表文本、影像及声音的电子数据(或讯息)之形式作电子通讯的优点依旧限制于极少部分的人口。对大部分人来说，信息高速公路仍然遥不可及。为了要驶上信息高速公路，需要更复杂的处理，这些处理可能涉及使用电脑及调制解调器以登录本地服务器，设立帐号，执行通讯程序，传送和接收讯息，下载或上载文件。就大多数家庭来说，即使拥有一部电脑和调制解调器，这一连串的工作显然太复杂，而不够“用户友好”。即使可获得这些技术与系统，在大多数人转换至电子邮件通讯模式之前，仍有多数障碍有待克服。目前一般民众仍然不能利用既有的电话系统、微处理器或电脑，以定时地用电子邮件进行通信，来传送及接收电子讯息。
因为电话系统的发明，其功能已经大大地被增强并变成为在家庭和办公室中被广泛接受的通讯装置。其中的例子包括家庭用的电话应答系统和办公室环境用的声音邮件系统。电话应答系统包含一磁带录音机及一些控制线路，其成为一个价格便宜而使用简单的电话装置。它经由以下几个步骤回答外来的电话：首先，它模拟人类拿下听筒的动作，而执行接通电话动作。然后，它通过发布通知而开始通信，并通过将讯息录在录音带上而取得来自话者的讯息。当这步骤完成后，它会挂断电话，设置来话讯息指示器，例如闪动LED。收话的一方可以查看指示器而立刻得知录音机里有多少讯息。只要一按按钮，就可以听到所录的讯息。一般录音机的功能，譬如停止、开始、快速前转和倒转等也都可应用于电话应答系统。由于这个系统受到广泛的欢迎，使得多数制造商把各种应答/录音功能合并入电话机中，成为单一的装置。声音邮件系统则更进一步，它给每个菜单上的人设立单个的声音邮件信箱。这让多人共同使用一个电话应答机而仍保有个人的秘密性。
当通过电话作声音通信成为我们日常生活的一部分时，广泛使用的电脑也提供了另一种通讯数据通讯的形式。其中之一即为电子邮件，简称E-mail。它可以包括文本、影像和数位化语音。它提供了人与人之间另一个重要的通信方式。通过电脑网络系统，一个人可以寄电子邮件给在世界任何一个地方的另一人，只要收信人也有一部电脑连接同一网络。由于全球电脑网络，因特网的广泛使用，已经使得电子邮件的用途更广。
以电话及电脑网络来进行通讯的两种重要方式已经分别在语音及数据通讯上运作得相当良好。内行的电脑用户可以使用带有调制解调器的电脑来与现行电话网络作连接，以管理数据及语音通讯。然而，因为电话线只能在“专用”的基础上使用，当线路被调制解调器连接至电脑网络或当两人正使用电话而占线时，语音或数据通讯被阻断一时间段。因为这种工作性质，一已经到达服务器站的电子讯息必须等待一用户登录，因此，而浪费很多有用时间。因此在讯息闲置并等待被取回之时，这种电子邮件传送的被动性质产生了对有用资源及时间的浪费。
最近已经有很多尝试以综合多种媒体通讯于办公室环境中。其中具有代表性的例子有：1994年7月26日授予Boaz等人的美国专利第5,333,266号，题目为“电脑系统中的讯息处理的方法和装置”以及于1994年9月20日授予Irribarren的美国专利第5,349,636号，题目为“将声音讯息系统和声音互动反应系统互连的接口系统和方法”。以上两专利都是依靠功能强的电脑和地域网络来综合多种讯息系统。两者都是为办公室而设计，并不适用于家庭或小型办公室。另外一个例子是，美国专利5,193,110号的“电话通讯系统的集成服务台”。这是特为电话公司的中央局或大企业的办公室而设计的。这些新发明并未对电子邮件通讯需要高技巧电脑的困难提出一解决方案。对大部分的人来说，在家庭、大学宿舍或小办公室中，日常使用电子邮件通讯仍然并不是很方便的事。
日常电子邮件的广泛使用仍受到目前设备和网络配置要求的阻碍。首先，电子邮件局限于必须访问与能够处理电子邮件的主电脑相连的电脑或终端机。这对于装有电脑及网络连线至主电脑或网络服务器的现代化办公室并不成问题。但是就一般家庭和无现代化设备或连接网络的办公室来说，则成为很大的限制因素。再者，只在接收电脑，亦即通讯用终端连接至电子邮件服务器时，才可执行电子讯息的实际接收。电子邮件的效用受讯息时效的极大限制。为了确保重要的讯息没有遗失，用户必须定时登录电脑网络，以经常性地检查信箱。在不方便查信箱时，这便成了一件麻烦事。为了解决这个难题，Clercq在1992年8月11日获得的美国专利第5,138,653号，题目为“用以在电子邮件系统中自动通知讯息接收的系统”专利案中，披露了一种能够在接收一讯息时启动呼叫电子邮件收信者的电子邮件系统。收信人则需要用电脑由远处的站取回邮件。较寻呼机更不方便的是，当收信者在一个不便于访问电脑和调制解调器的地方时，则不能登录服务器去取信。
因此，在电子讯息通讯的系统设计和设备制造方面仍有需要克服这些限制电子邮件用途的瓶颈和不方便之处。具体地，就是希望有一电话式电子邮件装置，它具有类似电话应答机的功能，让用户能够随时以“即插即用”的方式来接收、阅读或听取收到的电子讯息。此外，为了减少对用户的任何不便，这种电话式电子邮件装置最好能够不干扰已有的电话通讯的正常运作。因此，用户可以照常使用带电子邮件装置的电话或电话应答机，就如同没有加上电子邮件装置一样。然后，一般的电话用户加装一个随时可接入电话系统的方便的电子邮件装置，而不需要使用电脑及应用电脑技巧，因此，现有技术的限制与困难便可加以解决。
此外，因为愈来愈多人利用电脑，经由网际网络或内部网提供电子邮件发信能力，电子邮件讯息(通常称之为E-mail讯息)已成为现代通讯不可或缺的一部分。电子邮件的传达只在分秒之间，而收信者，亦可在收信后数分钟内回信。
不过，用户如果必须经由电话线路和网络连接时，会有一些特殊问题产生。在这种情况下，电子邮件通讯需要某些硬件和软件的组合，以便用户送出并接收电子邮件讯息。一般来说，为了经连接网络服务器的电话线与网际网络相连，所需的硬件包括一部电脑和一如调制解调器的通讯装置。软件方面，需要一送出及接收电子邮件讯息的邮寄程序。另外，可能还需按与服务器的连接时间向网际网络服务提供者缴纳每月网络使用费，如果用户并不是经由一预付网络连接的话。以经济眼光来说，为了使电脑用于送出及接收电子邮件讯息而装设电脑实在是一笔可观的投资。再者，所需的硬件和软件都相当复杂，初学者安装起来可能十分困难。这些障碍令大部分人对电子邮件讯息通讯望而却步。
即使用户有一套完全的电脑系统装置，可以传送和接收电子邮件讯息，仍旧有其他问题，如及时接收讯息，耗电、安全的问题等。
为了及时收到电子邮件，用户必须人工或周期性地拨号至网络服务器，或设定电脑自动周期地拨号至服务器，以查信和取回新邮件讯息。人工操作查信既费时又费事，浪费宝贵的时间；让电脑自动查信取信，又须让电脑一直开着，消耗电力，而且每次电脑拨号给服务器均会产生电话费用。如果将网络服务器编程为一旦接收新讯息即拨号并将新讯息传送给用户的电脑，收信者的电脑则需全天候天着，如此同样耗电。
此外，如果让电脑一直开着，不免发生安全问题，未授权人可以经由电话或键盘侵入电脑，破坏用户的电脑系统。总而言之，以上所分析的各种因素，使得电子邮件讯息不能普及到每一个家庭。因此，我们有必要设计一套新的电子邮件系统和一低成本装置，以提供通用电子邮件发信系统，能够让每一户人家都能送出或接收电子邮件讯息。
发明概要
本发明的目的在于提供一种装置和一新通讯系统结构及方法，它能够随时运行于现行电话系统上，以克服前述在现有技术中所遇到的困难。
更具体地说，本发明的目的是提供一种随时以“即插即用”方式接入现有电话系统的装置，以便接收和传送电子讯息，其内容可以包括文本、图像以及数字化的声音信号。有了这部装置，凡是有电话的家庭，不必要求采用电脑、调制解调器等复杂的处理，并也不必在讯息可以交换前进行通讯程序的执行，但也能享受电子讯息带来的好处。
本发明的另一目的在于提供一种电话式电子讯息应答机，它像传统电话应答机一样，具有用户友好的特性，而不会干扰原来的电话功能，使得一般家庭都能立刻使用这种装置。
本发明的另一目的在于提供一电子讯息装置，它能够储存初始登记及随后登录信息于其中，藉此，直接地因应用户的选择而自动拨号几个本地服务器，以执行初始登记和随后之登录的功能，由此可以自动管理登记和登录到服务器的更复杂功能。
又，本发明的另一目的在于提供一电子讯息装置，它可以和一服务器合作，以执行讯息筛选及讯息之优先顺序功能，使得一用户可以依照讯息的重要性，事先设定接受或筛选掉某些讯息类型。
本发明的另一目的在于提供一个可以通过互连电脑网络或电话网络从事电子邮件讯息的传送和接收的方法和装置。
本发明的另一目的在于提供一传送和接收电子邮件讯息的低成本的方法和装置。
本发明的另一目的在于提供一传送电子邮件讯息仅引起最少电话费用的低成本方法和装置。
简而言之，在较佳实施例中，本发明包括一处理电子讯息的电话装置，该装置包含有一机构，用以连接至现行电话线路上，以便接收包含数位化信号的电子讯息。该电话装置还包含一处理机构，用以回应该电子讯息并储存讯息于其间。于另一较佳实施例中，该电话装置还包含一种用户接口机构，用以提供与电子讯息的接收有关的信息给用户。
在另一个实施例中，本发明提供了一种传送和接收电子邮件讯息的系统。该电子邮件系统由一个或多个主服务器及多个分布在各人口稠密地区的区域服务器所支持，这些服务器通过电脑网络，例如网际网络彼此相连。在这系统下的外来电子邮件讯息先由主服务器所处理和封装，以便跟踪此讯息。封装过的讯息然后经由区域服务器送到指定的本地服务器。该本地服务器接收电子邮件讯息并经由几种可行的方法之一通知或传送电子邮件给客户(用户)的电子邮件装置。这几种方法包括直接送信、回电送信，及仅仅通知。如果用只通知不送信的方法，本地服务器可使用任选的振铃通讯协定，来通知电子邮件装置有一电子邮件等待领取。若用回电送信方法，本地服务器使用任选的振铃通讯协定，来通知电子邮件装置，然后，电子邮件装置呼叫本地服务器取回此讯息。在直接送信方法中，本地服务器呼叫电子邮件装置并传送此讯息。电子邮件装置是新设计的装置，用来传送和接收电子邮件。它的价格便宜，可以独立使用，也可以是多重功能装置的一部分，或是电脑扩展卡的一部分。本发明的服务器则可以用遥控的方式来操作和维护。
本发明的优点是它提供了一种方法和装置，通过互连的电脑网络与/或电话网路，而容易送出，接收电子邮件讯息。本发明的另一优点是它提供一低成本的方法及装置，用以传送及接收电子邮件讯息。本发明的另一优点是其提供一低成本的方法及装置，用以传送电子邮件讯息，同时使电话费用最少。
本发明的其他目的及优点，对于本领域的普通技术人员在阅读完下面的较佳实施例的详细说明后会变得更加明确。较佳的实施例
在图1中，方框图表示本发明的电子邮件装置如何连接电话和应答系统。一条对绞的电话线5a将墙上的电话插头4与电子邮件装置1的线路连接器相连。另一一条电话线5b连接电子邮件装置1的电话连接器和应答系统2。然后，应答音系统2再用电话线5c连接到电话(话筒和按键座)上。如果不用应答机，电话线5b直接连接到电话机上。每一个打进来的电话呼叫会先由电子邮件装置接到，如果不是电子邮件，它会把呼叫转给应答机。当将电子邮件装置安装到电话/应答机系统时，维持现有电话应答系统的同样功能是重要的。这点在我们解释电子邮件装置1的内部结构时会更清楚。图1表示电子邮件装置有4个主要构成块：中央控制与电话线路接口单元6，面板显示及控制7，任意显示单元8，I/O接口及其他装置9。只有中央控制和电话线路接口单元6是每一种装置所必备的。其他部分则视需要可有多种不同的组合。
图2是电子邮件装置内部构造的详图。处理器11读取储存在ROM12中的码并依据用户的要求执行任务。例如，如果设定自动取信，则处理器11会从中断控制器17接收到一中断信号。该中断会为处理器11所服务，以经由一通用I/O总线20来设定调制解调器22并且拨号指定电子邮件服务器去取信。通过使用通用I/O总线20，在结构上变得很有灵活性，以增减它的功能。块14包含到接口系统总线和I/O总线的逻辑电路。块11到20构成基本的中央控制单元。块21到23属于电话接口单元。基本控制和显示单元有块24和25。块28是用以读取邮件的显示器，块27是控制块28的控制器。在图2中有两个显示器，小显示器25用来控制及状态信息。对于显示邮件，大显示器28更适用。如果显示器28为内置，则显示器25可以省略。如果用户依赖数据输出功能，把电子邮件文件移动到电脑并于其中阅读，则显示器25就够了。显示器2 可以是LCD、监视器或是电视机。显示控制器27是相容的控制器。当执行来自ROM12的码时，RAM13是用作处理器的高速暂存存储器的装置。ROM12可以是瞬时存储器。处理器11、ROM12、RAM13和I/O总线控制器14都和系统总线15连在一起。I/O总线控制器让处理器和其他所有的I/O装置互相沟通。实时时钟19保持时间记录。定时器18和中断控制器17用来作为程序流程控制。时钟和电源管理16用来节省电子邮件装置的用电量。如果不考虑电源消耗时，块16可以只是一简单的时钟芯片。处理器11对通过面板接口块24，来自面板控制部分25的用户要求作出响应。它也使用面板介面块24来显示其他信息给用户。UART21是串行通讯块，用来在电子邮件装置与外界之间传送数据。它通过调制解调器和电话线路，把电子邮件装置和其它通讯设备在一起。使用一条RS-232或红外线连接线，它可以和电脑、数字笔记本或打印机连在一起，输入或输出数据。显示器控制27用来显示邮件在显示装置28上。其他一些想要的装置，例如第二储存装置26、音频装置29，都可选择地附加。如果使用合理大小的瞬时装置作为储存器，块26就不重要。电话接口块23控制与电话线路、电话应答系统和调制解调器的接口。块23的详细构造表示在图3的图表中。
市面上有许多电子器件可以用来实现图2的装置。仅举其中一例，图2中的方块11、15、16-19、20、21、27可以使用加州圣荷西Vadem公司出品的单芯片平台VG-230，这个芯片把处理器、存储控制器，I/O总线和许多I/O周边装置集成在单芯片上。调制解调器(块22)可以用来自加州Tustion的Sillicon Systems公司的单芯片调制解调器SSI 73K32IL。
图2a-2d是表示几种可能的模块组合的较佳实施例。图2a用电视机做为邮件的主要显示器。图2中的块28由电视机28a所取代。瞬时存储器12a用作码和邮件的储存空间。这是构造上最容易的一种。图2b适用于有电脑的人，它包括一个软盘控制器和驱动器。邮件储存在软盘上。用户可以把磁盘放到电脑里去阅读邮件。块25可以简化，因为不需要控制电子邮件的显示。这个例子说明如何利用数据输出功能来减少电子邮件装置的配置。图2c是另一个数据输出功能的例子，只是传送数据的机构不同而已。此例用的是红外线连接线来输送数据给电脑，或从电脑输入数据。在这两个例子里，要寄出的电子邮件也可以从磁盘或红外线连接线输入。图2d是带扩充功能的例子，包括可移动瞬时存储器卡26b，它使用工业标准PCMIA接口来储存邮件。它有一内建LCD显示器28b，用以读取邮件。如果收到的邮件含有数位化声音文件，则一音频装置29a会发出声音。
图3是电话接口功能的内部块图。当系统处于闲置状态(亦即没有电话进来)时，线路转换器31被设定在电话线35和接口控制34上，而线路39是开路的。当有电话进来时，电话线路接口控制34会先接通来电者，然后监视线路35，看其是否是由线路38进来的电子邮件通讯。如果不是，接口控制34就会通过振铃控制32和与电话应答系统相连的线路40、41、42发出振铃。当话筒/按键座接口33检测出来自电话应答机在线路37上的接通信号时，线路转换器31就会切换到线路39上。然后，电话处于控制中。电子件装置则停止与电话/应答系统的通讯。这对于为了维持电话应答系统的功能是非常重要的，如同未装上电子邮件装置一样。在电子邮件通讯时，线路转换器31始终保持电话线连接到35。当按键座用以控制电子邮件装置或编辑要寄出的电子邮件时，话筒和按键座接口33就会被接通。按键座信息会被转到处理器去响应。
图4是说明容易使用接口概念的例子。块51是一个简单的显示面板。块52-57是控制按钮。按钮58是控制钮也是指示灯。闪动指示灯58表示有电子邮件进来，等待取阅，用户可以按下按钮54来读信。每按一次按钮54，一整页的信就会显示出来，页的大小依显示幕的大小而定。按一下按钮55就会跳到下一封信。按钮53用来显示前一页。按一下按钮52就会跳到前一封信的开头。按住按钮52久一点就会回到第一封信的开头。在新的信收到时，旧的信就会被消除掉。按下按钮58会拨号、寄信和取信。当讯息输送完毕后，块51会显示一讯息并呼叫指示灯58闪动。当用户需要使用电话时，可用按钮56来中断电子邮件通讯。按钮57是特殊功能按钮，它提供较复杂或较特殊的功能。它提出一功能菜单给用户选择。诸功能包括登记，寄信或请求扣留信件。图5中菜单是这些功能的例子。通过不同的接口把所有基本的及经常使用的功能和复杂而不常用的功能区分开来，使得电子邮件装置变为用户友好装置，同时，保持一些先进功能。
图5列举了一些较复杂而不常用的功能菜单。功能1是引导登记处理的功能。功能2用来设置当前时间。功能3设定可编程密码。功能4用来改变除了指定电子邮件服务器号码之外的其他电话号码。功能5用来要求电子邮件服务器扣留信件。功能6要求寄发信件。功能7用来设定每天自动拨号及与电子邮件服务器连接的时间。功能8用来输入或输出数据。功能9用来显示自己的电子邮件地址。功能10用来要求改变电子邮件地址(如果不喜欢登记后领到的地址)。功能11用来诊断整个单元。按图5中的按钮57，功能菜单就会显示在图4中的显示器51中。每按一下，就会显示下一个功能。按钮58用来选择功能，在选好功能后，电子邮件装置的软件会引导用户完成各步骤。如果单元有一较大内置LCD显示器，全部功能可以一起显示出来，用户能够移动菜单上的光标，以选择功能。
如果该装置在一段时间内(例如十分钟)，并未检测到用户的动作，它会终止所没有完成的处理，重置到闲置的状况。
因此，本发明揭示一电话装置，用以处理电子讯息，它包含一用来连接到一接收电子讯息的现行电话线上的机构。该电子装置还包含一处理机构，用以响应此电子讯息并储存讯息于其中。另一较佳实施例中，电话装置还包含一用户接口机构，用以提供信息给用户，该信息与电子讯息的接收有关。
图6是一个典型的登记处理的流程图。用户只需要按几个按钮(图中的步骤101)及输入电话号码(步骤103)。该过程会通过完成步骤104-111而自动进行，并且电子邮件地址会被指定及显示(步骤108)。步骤111寻找最佳电子邮件服务器的电话号码，让用户基于用户的电话号码来拨号，并将号码储存到电子邮件装置中。
电子邮件装置和它的服务器之间有两个通讯方法：一种是自动连接，另一种是传统登记处理。当电子邮件装置启始一呼叫给服务器时，服务器会先试用自动连接。这是一个自动过程，不需要用户在场。自动连接的第一需求是服务器必须知道用户电子邮件地址和电子邮件装置的机器ID。第二需求是服务器和电子邮件装置必须拥有一相同的推导口令。推导口令是由基于P码(可编程码)、用户的电话号码和机器ID的方程式所产生的码。要达成交谈，双方需要共享该相同方程式。检查机器ID和推导口令，服务器可判定来自电子邮件装置的请求的合法性。自动连接提供了自动下载邮件的方便性。但是如果检查没有通过，服务器会要求用户输入口令。这是当使用不同机器以下载邮件时，电子邮件装置具有不同的机器ID。该服务器将不会自动连接，为了安全起见，将需要一传统登录处理。
如果是由服务器启动呼叫给电子邮件装置，自动连接便是唯一通讯和给信/取信的方法。换句话说，只有指定的服务器能够送邮件给指定的电子邮件装置。此法既安全又方便。如果用户取得了一部新电子邮件装置，就需要重新登记才能使用自动连接的功能。
以下是自动连接模式中进行合法性检查的详细程序。首先，电子邮件装置送出它独有的序号(亦即机器ID)给电子邮件服务器。再者，该装置发送电子邮件位址给服务器。如果这两项不符合，服务器会要求用户输入口令，并进行传统的登录处理。否则，电子邮件装置会继续发送它的可编程码或P码及推导口令给服务器。推导口令系由机器ID，P码及用户电话号码产生的。它被送给服务器并与来自服务器的推导口令作比较。若服务器检查并发现它正确，则授权可以访问。可编程码或P码给电子邮件装置服务器，用作一指令，以筛选进来的邮件并产生推导口令。
图7是一流程图，示出电子邮件装置如何与电子邮件服务器连接，发信和取信。这些步骤可以在每天预定的时间进行(从图中的步骤122开始)，或是在每次用户要求时进行(从图中的121开始)。步骤127、129和130是有关安全和筛选处理的步骤。步骤134-138是用来防止来信过量，以保护收到的信的完整性。有关细节稍后解释。
图8是一个解释电子邮件装置如何回应来自服务器的要求的流程图。凡是有电话进来时，电子邮件装置会“通话”  (步骤142)并检查其是否为电子邮件要求(步骤143)。如果不是，该呼叫会如步骤144-146之导引至正常语音通讯。否则，它会进行到步骤147。要是机器ID和推导口令检查通过，交流开始。如果检查没通过，电话就会被挂断。步骤148是一个可选择的步骤。它会在邮件传送时，通知收件人潜在的问题。邮件传送操作可以处理送出邮件(步骤149)及检查总邮件大小是否适合电子邮件装置。若不适合，则只有部分(提取)邮件被传送(步骤153)。在全部过程结束前，来信指示器被更新(步骤155)。
以下是有关电子邮件服务器如何筛选来信的详细说明。包括在传送邮件之前，分类、取出和重新封装。
本发明利用电子邮件地址的扩展部分和从电子邮件装置接收的可编程码或P码来决定来信的重要性。电子邮件地址是根据因特网的命名协定，即所谓的域名系统(DNS)，还加上其他的内容。DNS的一般格式是：
<某人>@[subdomain]·[Subdomain]·[…]·<domain>其中，<…>代表必要的元素，而[…]则是任选的部分。一典型例子比如：jsmith@sales.abc.com代表ABC公司销售部的John Smith。″jsmith″是John smith的帐号名。这是主电脑的管理者指派给他的。通常，这是用来访问主电脑的登录名称。abc.com是与因特网相连的主电脑名称。对于主名称的分配有一个管理机构。这些名称会被翻译成“IP(网络网络通讯协定)”地址，并被网络上的同仁所认识。因此从bigbird@xyz.com来的邮件可经由全球网络，如网际网络送到abc.com。当名为abc.com的主电脑接收邮件时，它会知道它的subdomain，销售部。它送出邮件至ABC公司销售部中的内部邮件服务器。当John Smith登录电脑时，将通知他有电子邮件到达。
本发明使用在DNS顶部的一些扩展部分，来加强功能。将jsmith@sales.abc.com加上新的扩展电子邮件地址就变成jsmith[<特殊密码>]@sales.abc.com。以下是一般格式：<某人>·[特殊密码][邮件种类]@[subdomain][…]<domain)
一例子如：jsmith.4567ER@sales.abc.com。其中“4567”是用来和电子邮件装置上的P码比较。比较的结果决定来信的重要性。一具有完全符合P码的特别码的来信邮件将得到最高优先权。具有部分符合的特别码的邮件将根据其地址扩展码与安全码相比如何相近而得到一定的注意。在上例中，“E”表示邮件是快递邮件，因此会以较快方式传递，“R”代表挂号信。当信成功送达时，需要回执。在电子邮件地址上没有特殊密码的邮件将会被电子邮件服务器视为一般大量邮件来处理。
因为准备收发电子邮件的电话装置是一专用的小装置，相对而言容量有限，需要更细心的管理。P码提供了一个很简单的把来信分类的方法并避免无用邮件堵塞信箱。不过，即使具有筛选的功能，无法预料的来信仍然有可能造成信箱过载。在服务器重新封装邮件的功能可以预防这种情况发生。以下说明这项功能如何运作。在检查过合法性后，电子邮件服务器会得到电子邮件装置上可用存储区的信息，并决定输送哪些讯息。如果来信的总量大小超过装置上可用的储存空间，电子邮件服务器会选取来信，“重新包装”该邮件再转送给电子邮件装置。提取处理可通过取出最高优先权邮件的整个内容，但是只提取次优先权来信的标题和寄信者的姓名，由此减小邮件大小。它可使用一复杂方法，来达到取出邮件的最好结果。此协定让电子邮件服务器具有智能和复杂性，但保持电子邮件装置简单。这是本发明的一重要理念。
图9是电子邮件服务器如何处理邮件的流程图。步骤166实际上是由两个步骤组成，前面图7已解释过。步骤170送出要寄的邮件，检查及分类来信的步骤171-172可以并行完成。不同种类的电子邮件可用不同的步骤，如步骤163(用于快递)和步骤176(用于挂号信)。这个流程说明一个电子邮件被如何处理的例子。
图10说明整体的网络连接。可收发电子邮件的电话200经由现行电话网络201连接至本地电子邮件服务器202。通常，本地的电子邮件服务器202利用LAN(局域网)203与主电脑204连接。全球网络205把主电脑204及206连在一起。网络205通常是一WAN(广域网络)。电脑208、209、210和主电脑206都是经由LAN207连接起来。用户可以从电脑208传送电子邮件给可收发电子邮件的电话系统200的收信者。该电子邮件会经过LAN207传送至主电脑206。主电脑206作为一进入全球网络205的门路。此邮件会被传至WAN205。它在到达具有正确域名的电子邮件地址的主电脑204之前，可能经过几主电脑。然后，主电脑204查看电子邮件地址或其中的子网名，并经由LAN203，把信传给本地服务器202。这封信会留在服务器里，然后图9的程序开始进行。服务器会通过拨号收件人的电话号码或等待可收发电子邮件的电话的请求，而传送邮件。这些步骤即图7和8中的流程。所有的通讯处理，包括发生在服务器及电子邮件装置间的检查合法性、邮件大小检查和邮件传送都是经由电话网络201。当电子邮件装置如图7中所示的处理流程启始连接时，服务器会在给出邮件之前，检查是否为正确机器。若机器ID不对，用户必需输入口令才能进入。如果服务器启始呼叫给电子邮件装置并发现机器ID不对，邮件就不会送出。不过，电子邮件装置会告诉收信者，有送信失败的情况；无论何种情况，在送信之前，服务器必须要求电子邮件装置上的可用储存空间的信息。服务器必须根据P码来决定邮件的优先权并取出部份内容传送。换句话说，传送适量的邮件给电子邮件装置是服务器的责任。(实施例2)
参考图11，网络的基本结构(对于例如网际网络的网络)1014是由多个互相连接的服务器1012组成，彼此使用一通用协定(例如TCP/IP)来通信。一个用户可以使用与具有网络上的网点的服务器连接的电脑1010和另一个用户通信，他可以寄信给另一个用户，只要收信人有地址存在于一个与服务器连线的电脑上。在这个模式下，通讯链路的两端都需要电脑，而电脑的价格可能很高。另外，在公司环境中局域网(LAN)常被用来连接个人电脑和电子邮件服务器。LAN允许用户的电脑实时地与邮件服务器通讯，这如同电子邮件中的地方邮局。在用户电脑和服务器间的实时通讯允许电子邮件讯息以实时方式被送出与接收。不过，LAN或任何现行实时网络，对于小公司和一般家庭，安装起来既昂贵又困难。在此情形下，大部份人利用电话(声音或ISDN)线路与来自家庭电脑的邮件服务器通信。这个方法降低实时连接所需的成本，但是没有实时通讯，通讯的效率和方便性就大大地减低。
参考第12图，其中说明本发明所提供的一种利用现行网际网络基础结构的电子邮件通信系统。用户能用一低成本电子邮件通信装置1018和邮件服务器1016或另一电子邮件通信装置1018通信。根据本发明的实施例的装置只是一简单而便宜的单独使用装置，它能收到有关一或多个电子邮件讯息已经在本地服务器1016接收等待取回的通知。该装置同时也能够识别作为电子邮件讯息信号的来信信号，能够接收和储存来信电子邮件讯息。此外，该装置也能够提供所需的功能元件，让用户用来制作电子邮件，并且发信给本地服务器或直接给另一个电子邮件装置。这个电子邮件装置使用最少的电子零件，而且跟电脑的用电量比起来，消耗极少的电力。它可以像电话应答机一样一直开着。电子邮件装置还有其他可能的实施例。
图13说明用于电子邮件通信系统的较佳层次结构。在最上层是主服务器1020，它的功能是从网际网络接收电子邮件讯息并将由客户电子邮件装置寄出的电子邮件送到网络上。主服务器可以是一或数个共享一中心数据库的电脑。主服务器1020接收和分送从多个区域服务器1022传来的电子邮件。每一区域服务器1022被指定服务一特定地区，并为一个或数个本地服务器1024所用。本地服务器1024和在其地理区域内的客户电子邮件装置1026交互作用。客户装置被指定为一简单、便宜的装置，适用于家庭或办公室。详细结构待稍后说明。
为了说明讯息流程，主服务器1020接到一电子邮件讯息，识别电子邮件的地址，决定此电子邮件讯息的区域服务器1022，并将其送至相应的区域服务器1022。区域服务器可以被指定服务一个城市或涉及几个区域码的大城市地区。在它收到信后，会把信发给本地服务器。本地服务器被指定给每一分区并直接服务于客户及其电子邮件装置。就运行方面来说，区域服务器和本地服务器可以在逻辑上是存在于相同物理机器上的两个分开的系统。每一个本地服务器都会装有必要的硬件和软件来和客户的电子邮件装置通信。
参照图14，在另一种实施例中，该主服务器1020可以直接和本地服务器通信，以发送电子邮件讯息到客户电子邮件装置或从客户电子邮件装置接收电子邮件讯息。虽然所说明的实施例示出一层次结构，本发明也可以用一分布结构来实施。
为了直接传送电子邮件给每一个客户，每一个客户必须有一个专用的电子邮件地址加以识别，并在电子邮件系统中登记，以使电子邮件系统能和电子邮件装置相互沟通。典型地，电子邮件装置是经由一本地电话线路，例如声音，数据或ISDN线路加以访问。
图15说明登记处理之步骤，其中，一电子邮件装置(由客户所操作)拨号一免费号码，登录主服务器，主服务器便执行所说明的步骤。首先，主服务器请求并得到该特定电子邮件装置的唯一机器识别号码。机器识别号码识别装置类型并且用来防盗。第二，主服务器取得由用户所输入的安全码(口令)。安全码的使用使得邮件被错误一方所传送或接收的可能性减少到最小。再者，主服务器从电子邮件装置取得通知码。通知码是由主服务器所使用的任选振铃通讯协定，以经由振铃的使用而通知电子邮件装置，不会发生电话计费。
用以连接至电子邮件装置的电话号码会提供给主服务器。对于已知的电话号码，主服务器导找相关的本地服务器及其电话号码，并将该电话号码送给电子邮件装置。该电子邮件装置在其存储器中存储这号码以备将来之用。最后，主服务器通过完成并插入一新客户数据到中心数据库而完成登记程序。协定用以通知客户的电子邮件装置，有一个或多个电子E主服务器(Main Server)
主服务器为了跟踪有关客户、本地服务器以及区域服务器的信息，保留有两份表格。表1记载每一个客户的姓名、电话号码、电子邮件地址、该客户的本地服务器以及其他管理方面或帐目方面的信息。
                               表1
 客户姓名  电子邮件地址 本地服务器   电话号码 其他信息
John Smith    jsmith      1 (210)231-1234
Bob Clinton    bclinton      1 (210)231-7890
Al Goodman    agoodman      2 (123)789-1234
Mike White    mwhite      2 (123)789-4321
表2含有每个本地服务器的信息，例如服务该本地服务器的区域服务器的地址及主服务器与区域服务器的连接类型。
                          表2
  本地服务器     区域服务器地址(E-mail) 连接类型
      1     system@regionl.com 因特网
      2     postmaster@region2.com (210)111-1234(租来的线路)
举例来说，表2中有两个本地服务器。本地服务器1的区域服务器是经由网际网络和主服务器连线；而本地服务器2的区域服务器是经由一条相来的高速通讯线路和主服务器连线。区域服务器和主服务器之间的其他的连接方法(例如，卫星)，只要经浏上划算，都可以使用。视需要，主服务器可以制作和维持更多的数据表。为了组织外来电子邮件讯息，每个客户有一个专用信箱并被主服务器所维持。信箱可以是一文件或是任何其他可以做成索引的储存系统。
图16a中，指令主服务器每隔x分钟便检查并处理来往的邮件讯息，其中，x是一预定时间段，可以是系统上负载的函数。
图16b说明处理外发邮件讯息的步骤。要寄出去的邮件讯息来自电子邮件系统的客户，用以寄给网络上其他的用户。为了确保讯息的及时处理，这处理经常地被执行。如果本地服务器送来新的电子邮袋，该新电子邮袋会被解压缩，并且电子邮件会从电子邮袋中取出并转给送信通用设施。送信通用设施可以是一有传送和接收电子邮件讯息功能的共用邮件程序(例如Unix操作系统的寄邮通用程序)。
图16c说明处理外来邮件讯息的步骤，其中，每个本地服务器备有一电子邮袋。本地服务器从索引号为一个1030开始被连续地作索引。对于每一本地服务器，新邮袋启始于1032讯息。每个由特定本地服务器所服务的客户，客户的信箱被搜寻，新的讯息被取出并放人该特定本地服务器1034的邮袋里。然后，新邮件讯息从该客户1034的信箱中除去。
如果邮袋不是空的，就将它压缩，然后将确认标志设定为1038。如果在压缩后邮袋的大小大于邮袋运送的最大容量，则就把该邮袋分成两个或更多的小袋。把这些邮袋复制存储到待确认(To-Be-Confirmed)目录中，以便随后确认，然后把邮袋送往特定本地服务器的区域服务器。
在一特定本地服务器的全部信箱已经被处理完后，处理会重复直到所有本地服务器的邮袋都处理完毕。
主服务器还会执行确认处理，以确保邮袋和个别邮件讯息已被接收。图16d说明确认处理的每个步骤。每隔若干分钟，确认处理就会执行一次。对于每一设定的确认标志(conform(i)＝真)，主服务器搜寻来自相关本地服务器的确认信息。如果确认信息被找到，并且不是所有邮件信息均被传送，同时送信时间已经超过允许的最长时间，则未被送出的邮件讯息会被放进未送邮件目录中，并且，操作者会被通知。如果确认信息没有找到，而时间已超过允许的最长时间，操作者会收到通知。如果全部邮件都确认成功的送达，电子邮袋就会被放到档案中。区域服务器(Regional server)
区域服务器的功能是作为主服务器和本地服务器之间的中间转接站。区域服务器形成具有ISP服务网点(Point-of-Presence)的功能(像网际网络服务提供者)，以便经由网际网络接收和传送邮件。它为所服务的每一个本地服务器维持一个空壳帐号和信箱。区域服务器和本地服务器互相作用，以帮助处理往来的邮袋。区域服务器的操作系统(例如Unix)上通常所带有的邮件通用程序可以用来完成所述工作。
区域服务器也可以被设计成作为本地服务器使用。本地服务器(local Server)
每个本地服务器保持有一份客户菜单表。对于每个客户，表3列出客户的姓名、电子邮件地址、电话号码、通知种类、振铃通讯协定、安全密码、机器ID和其他各种杂项信息。表3
  姓名  电子邮件地址 电话号码  通知种类    振铃通讯协定   安全密码   机器ID
  JohnSmith   Jsmith   210)231-1234  通知即可    0.5/0.25    123    789
  BobClinton   bcinton   (210)231-7890  需回电    0.3/0.5    456    111
总共有三种通知/送信种类；通知即可(notify only)，需回电话再送信(call-back mail delivery)，和直接送信(direct mail delivery)。通知即可方法中，本地服务器用上表中指定的振铃通讯协定呼叫客户的电子邮件装置。在本地服务器与电子邮件装置间实际上并没有连接。振铃按此方式设立，即该电子邮件装置被编程以识别振铃模式并决定由本地服务器传送通知。当通知成功地收到时，电子邮件装置就接通电子邮件装置上的指示灯。客户/用户可以在方便的时候，使用电子邮件装置或其他设备领取邮件。如果在通知电子邮件装置的过程中，实际上已接通，则电子邮件装置可以被设定为呼叫本地服务器，以取回电子邮件讯息或讯息可以被直接传送。类似于通知即可方法，在回电再送信的方法中，振铃通讯协定用以通知客户的电子邮件装置，有一个或多个电子邮件讯息在本地服务器等待领取。该通知令电子邮件装置呼叫本地服务器并取回电子讯息。
在直接送信的方法中，本地服务器呼叫电子邮件装置，连接电子邮件装置，并传送电子邮件讯息给电子邮件装置。客户可以指定用三种通知方法中的任何一种，只要他的电子邮件装置及本地服务器提供这项功能。
任选的振铃通讯协定是本地服务器用来通知电子邮件装置而不必付电话费的方法。它利用并控制铃声的长短和铃声间的间隔。利用该方法，一呼叫装置(此处指本地服务器)拨电话号码，检测铃声音达x1秒，挂断，等了w1秒，再重新拨号，检测铃声音达x2秒，再挂断。接收装置(指电子邮件装置)，通过检测出此特别振铃协议，知道是呼叫装置送来的通知，于是开始执行已预先编程的程序(如果有的话)。拨号、检测、挂断、等待这一串振铃过程，不限多少次，可以不断重复。在较佳实施例中，这一过程使用x1、x2、x3和w1、w2，重复三次。该方法可以通过将w1及w2设置为具有相同时间长度加以简化。其他组合也有可能，只要该电子邮件装置被设计为检测和辨别指定的振铃通讯协定。在本发明的较佳实施例中，一振铃码n/m用于每一用户，其中x1为常数，x2等于x1+n，而x3等于x1+n+m。表3中，客户John Smith的振铃码0.5/0.25表示，x2等于x1+0.5秒，而x3等于x1+0.5+0.25秒。此处w1和x1是常数。同样地，Bob Clinton的振铃码0.3/0.5，表示x2等于x1+0.3秒，而x3等于x1+0.3+0.5秒，w1和x1为常数。一般来说，铃声最好不要太长。请注意，一般说来，使用铃声之间的差别，比使用每一铃声的持续时间更加可靠。
在利用具有中心办公室中的通讯切换装置的振铃通讯协定时，切换装置送回一通知呼叫装置该切换装置正在该线上拨号并发出振铃的信号，一旦呼叫装置接收此信号，该呼叫装置可以决定该振铃的时间长度并因此挂断电话。上述方法的其他实施方式，可以应用于不同种类的呼叫装置和/或切换装置。
安全码(客户口令)是由客户设定，以提供额外安全措施。为了防备电子邮件装置本身(以及电子邮件讯息)被偷，每一部机器都使用一个特有机器识别码(序号)。因此，假如电子邮件装置被他人所盗用，它就会不工作。机器ID同时也允许本地服务器来识别电子邮件装置的机种。
为便于传递邮件，本地服务器和区域服务器/主要服务器以及客户的电子邮件装置必须相互协作。
在图17a中，在和区域服务器相互运作中，本地服务器每隔x分钟就检查是否有新邮袋从区域服务器送来。如果发现有新邮袋，这个邮袋会被解压缩，邮件讯息会被取出放进特定客户的信箱里。
在图17b中，每隔不久，每个客户的信箱会被检查看是否有电子邮件需要传送。如果该特定客户的信箱不是空的，信箱里的电子邮件就经由指定的传送/通知方法送给特定客户，也就是说，用可用的通知/送信的方法中的一种。每个通知/送信方法都有一个相应的呼叫程序。
图17c说明通知即可(notify-only)的方法。本地服务器取得最后一次客户的电子邮件装置和本地服务器连络的时间，如果自上次登录后，没有新的邮件进来，这个程序就到此结束。如果有一个或多个新的电子邮件讯息，但通知还没有发送给客户的电子邮件装置，则应用上述振铃通讯协定。首先，本地服务器呼叫客户的电子邮件装置，如果客户的电话占线，本地服务器会等几分钟再打。如果电话线路不占线，本地服务器通过它的硬件接口检测铃声响x1时间段，它会挂断，等待w1时间段后，再次呼叫该电子邮件装置。如果电话占线，它会等一段时间再重头开始整个程序。否则，本地服务器会检测振铃x2时间段，然后挂断。本地服务器呼叫第三次，铃响x3时间段然后挂断。这个通知的程序就算完成。
图17d说明回电话后送信的方法。上述通知程序被使用，本地服务器把通讯装置硬件设定在自动应答的模式。如果客户的电子邮件装置在特定时间结束之前打回电话，则一交接处理被执行，以验证安全码和装置码。然后，送出的邮件讯息从电子邮件装置取出，任何送入邮件被送入电子邮件装置。当文件交换程序完成时，线路被断线，电子邮件讯息成功传送的确认信号经由区域服务器送给主服务器，并且，任何送出邮件讯息均经由区域服务器送至主服务器。如果电子邮件装置在一定的时间内没有打回电话，以及尝试计数器(计数尝试次数)已超过用以传送讯息的最大尝试值，则送信就算失败并产生一错误讯息，该错误讯息被送到区域服务器，以转送给主服务器。否则，尝试计数器增加，程序流程由标记2开始，再次重复此过程。
图17e说明直接送信的方法。尝试计数器被启动并且本地服务器呼叫客户的电子邮件装置。如果电子邮件装置没有反应，尝试计数器增加，当尝试计数器大于一最大尝试计数值时，就视为已发生错误并产生一错误信号送到服务器。否则，转而从标记3开始重复此过程。若电子邮件装置有反应，则执行上述交接，交换往来电子邮件讯息，发出确认信号，发送要寄出的邮袋等处理，用于回电后送信的过程。
图17f说明交接处理，安全码首先被验证。如果安全码不对，交接处理停止，下游的程序都不会被执行。这个状况被报告给区域服务器和主服务器，让它们特别处理。电子邮件装置的机器ID验证过程和安全密码验证过程相类似。
图17g说明交换邮件文件的过程，本地服务器与电子邮件装置连接，从电子邮件装置中取得要寄出的信。下一步，确定电子邮件装置中可用储存空间的数量。如果来信的大小超过可用储存大小，则来信就要经过重新包装。重新包装过的来信送到电子邮件装置，此过程即告完成。图17h说明重新包装来信的过程，进来的邮件讯息以优先顺序加以分类，其中，优先顺序由例如讯息的优先顺序码及讯息的日期和时间戳等因素加以决定。整理过的讯息然后，依可用的储存空间，以优先顺序加以选出，但留下一系统电子邮件讯息的空间给客户，其中，有其他讯息正等待取回或传送。
本发明里的优先顺序码可以包含在电子邮件地址本身之中，作为它的一部分。使用的方法是把电子邮件地址里的号码拿来和安全码相比较，例如对于具有一安全码124的jsmith@emailsys.com，一例如“jsmith-123@emailsys.com”的电子邮件地址将比例如“jsmith-456@emailsys.com”的电子邮件地址具有更高的优先权，因为数目“123”比“456”更接近安全码“124”。因此，使用单一电子邮件地址，电子邮件地址所有人可以放弃具不同优先顺序码的电子邮件地址。客户的电子邮件装置-软件
客户的电子邮件装置可以包括硬件和软件两部份，电子邮件装置可以和本地服务器、区域服务器、主服务器或是另一个电子邮件装置(对于对等式通讯)互相通信。
附录A说明客户电子邮件装置的软件伪码。当装置第一次开启时，它会进行自我开机测试。如果测试有致命故障，程序流程就转到致命-错误-停止标记处，设定致命故障指示器，暂停整个系统。如果有一小故障发生，程序流程会转至警告码(Warning-code)标记处，设定一警告码指示器，然后继续程序流程。再者，检查电话线路状况。如果占线，该装置会等到线路不占线。然后，电子邮件装置被设定在自动应答模式，该装置的寄存器被启动用以操作。如果在启动过程中，有任何故障，一警告码被发出。在启动步骤完成后，软件会不断循环查看来自中断寄存器的中断。如果发现中断，程序就转到中断-服务程序。中断一服务程序阅读中断寄存器，确定中断类型，转到相关的中断程序。
中断可以由几个子系统之一造成，其中，中断的种类包括：登记请求中断、回电送信中断、拨号服务器中断(此处要调用的程序与前面回电送信中断程序相同)、传递来信中断和传送失败中断。
如果回电中断标志被设定，就执行呼叫服务器程序，其中通讯模件被设定为拨号给本地服务器，然后执行送入邮件程序。
送入邮件程序首先和本地服务器通讯模块进行交接。然后送出由客户准备的要寄的邮件讯息，并要求及接收来自本地服务器的确认信号。如果来自本地服务器的确认信号不正确，送出邮件讯息通过将程序流程转至标记Send M而再次送出。否则，指令电子邮件装置准备接收来信。如果来信未被正确地接收，一确认信号被产生并送给本地服务器，这将造成本地服务器再次传送邮件讯息。当讯息被正确地接收之时，邮件指示器就被设定。
在交接程序中，装置从本地服务器接收安全码，验证该码，如果不正确，则转至告别程序。同样地，装置接收机器ID，验证ID，如果不正确则执行告别程序。此装置然后发送安全码和可用储存空间大小给本地服务器。
回到中断一服务程序，如果来信中断标志被设定，程序流程转至上述送入邮件程序。
如果是登记请求中断标志被设定，该标志表示客户已把装置设在登记模式，以便向主服务器进行登记。这种处理通常在第一次安装装置或是把装置搬到新的地方时才需要用到。程序流程转至登记请求程序，其中，装置拨号一指定电话号码用以登记。一般来说，这是连接至主服务器的800免费电话号码。连接后，装置发送机器ID、安全码和客户电话号码给主服务器。主服务器根据已知的电话号码决定用特定本地服务器来服务该客户的电子邮件装置。该特定本地服务器的电话号码被传给客户的装置且客户的装置将电话号码存到存储器中，留待后来使用。
拨号-服务器中断标志由客户所设定，以送出及取回邮件讯息。如同回电中断，其调用呼叫-服务器程序。
如果本地服务器用的是直接送信的方法，则来信标志被设定，如前述执行送入邮件程序。
如果接到挂断电话的要求，传送-失败标志就会被设定，这使得任何电话连接挂断。
假如电子邮件装置硬件是另一个电脑系统(譬如个人电脑)的扩展卡(expansion card)或扩展卡的一部份，电子邮件装置的接口可以和电脑的通信程序集成在一起。客户的电子邮件装置-硬件
电子邮件装置的硬件有几种不同的实施方式，其中之一是电子邮件装置为一个便宜的独立使用的装置，在电话线连接其他装置(例如应答机、传真机等)之前，直接连接在电话线路上。独立使用实施例和前述电子邮件系统互相配合。更具体地说，配置前述的电子邮件装置软件并储存在电子邮件装置的ROM中。
在另一硬件实施例中，电子邮件装置是电脑扩展卡的一个组成部份。该扩展卡具有两电源，一是电脑系统本身，一是外部电源。在图18a中，扩展卡1050有一个边缘连接器1052，扩展卡可以插入一连接至电脑系统总线的连接器槽。扩展卡包含一中央处理单元1054(或是微控制器)，直接轮询一与通知模块1058通信连接的I/O寄存器1056。I/O寄存器1056接收来自通知模块1058以及用户输入端和控制装置1057(如键盘、按键座和指拨开关等)的信息，用以输入安全码、电子邮件讯息或其他输入，并产生信号给指示器1059，用以指示任何讯息及电子邮件装置的状态。通知模块通过电话线路传送和接收信息并与通讯模块1062通讯。当扩展卡插入电脑系统时，一总线控制器1064控制经过边缘连接器1052进出电脑系统(未示出)的数据流量。信息经由一内部总线1072在瞬时存储器1066，ROM1068，RAM1070，中央处理器CPU1054，以及通信模件1062之间传送。通讯模块可以是一传真机/调制解调器芯片组。扩展卡1050可由两个电源之一所供电，电源是经由线1074来自电脑系统或经由线1076及电源插头1078来自外部电源。电源切换及转换模块1080检测来自两电源之一的功率，若有需要的话执行由一电压电平至另一电压电平的功率转换，并发送电源到扩展卡1050上的元件。电源的检测和切换都是自动执行，并不中断电子邮件装置的操作。因此，在接收或发送电子邮件的过程中，如果电源变换，操作的过程不会中断。
在这实施例中，如果电脑开机时，扩展卡可以用电脑系统的软件来控制和操作。如果电脑关机，未维护或是未为电脑系统的软件所控制时，扩展卡会由外部电源供电并依据前述软件来操作。
装有电子邮件扩展卡的电脑上的邮寄程序将使用软件发信，用以在电脑系统和电子邮件扩展卡之间传送和取回电子邮件讯息。图18b表示从扩展卡取回电子邮件讯息的电脑系统的伪码。卡的状况首先被验证。如果卡不忙，则检查送入邮件讯息标志(指示新电子邮件讯息的出现)。若有一新讯息，则讯息被转送到电脑系统并清除储存区。然后，讯息会在电脑系统的屏幕上显示。图18c说明传送准备好的电子邮件讯息到扩展卡以便寄出的电脑系统的伪码。如果卡状况不忙，而且还有足够的存储空间来储存所有的电子邮件讯息，电子邮件讯息被传送给扩展卡，然后，电脑可以关掉。假如卡的储存空间不足，通知用户等待，直到在电脑关闭之前发送此讯息。
图19a说明另一硬件实施例。图18a中的通讯模块是一可共同使用的外部传真/调制解调器。对于外接调制解调器，其串口1086可以连接到电脑系统的串口。扩充卡1082(现在不带通讯模块)经由串口1086与调制解调器通信。通知装置可经由标准电话插头和电话线1088与调制解调器连接。在这实施例中，扩展卡没有附带通讯模块，成本可以降低。电话信号经过插头1090输入，然后用前述相同方法处理。
图19b说明用于一内部调制解调器的实施例，其中，一电子邮件扩展卡1082安装在主机板1083上，并具有一电话插头1092用来连接电话线和接收电话信号。另外还有一电话插头1093用以经由电话线1097传送电话信号至调制解调器卡1094。调制解调器卡1094也是装在主机板1083上，并在电话插头1095上接收电话信号，由电话插头1096把电话信号传出。电子邮件扩展卡用排线1098直接和调制解调器卡通信。排线1098的一头连接着扩展卡1082，另一头可以是与调制解调器卡一起插入主机板的总线连接器槽1105中的排线导线。图19c显示在端面具有三个接触面1099，1101及1103的排线1098。接触点面1103与调制解调器卡1094的边缘连接器一侧1107上所选的接片及总线槽1105一侧上所选的接片作电连接。接触面1101与总线连接器槽1105的底面作物理接触(但不是电接触)。接触面1099与调制解调器卡1094边缘连接器的另一侧面上所选定接片以及总线槽1105另一侧面上所选接片做电连接。以这方式，调制解调器卡既可以和电脑系统，也可以和电子邮件扩展卡通信，电子邮件扩展卡对调制解调器卡有更大的直接控制能力。假如电源是由外部电源所供应，电源可以经由某些选定接片供应给调制解调器卡。
请注意，在图19a和19b中，电子邮件扩展卡可选择地完全控制外接式或内部传真/调制解调器，其中所有在CPU和传真/调制解调器间的通信必需经过电子邮件扩充卡。换句话说，电子邮件扩展卡可以封装传真机/调制解调器。在图19b中，可以用一面具有印刷线路而另一面是绝缘材料的排线完成封装。虽然调制解调器卡是被插在总线槽内，但是它并不经由总线槽的线路通信。在这里也可以用传统的方法，即用每个卡上简单的排线和连接器把电子邮件扩展卡和内部调制解调器卡连在一起。
图19d说明本发明的另一个实施例，电子邮件装置1130是一独立使用卡。它有一槽连接器1144可以容纳一一般的传真/调制解调器卡1132。电子邮件装置另外还有一连接器1138，用来连接交流或直流电源，一通讯端口1136(例如串口)和一电话插头用来连接电话线路1134，此外还有一插头用来转送电话信号至另一装置1135。同样地，传真/调制解调器卡1132也有两个电话插头，一个接收电话信号1142，另一个转送电话信号1143。本实施例可以放在一外壳内。
请再注意一点，虽然前头说明的是电子邮件装置当成扩展卡，它可以如同外部传真/调制解调器一样，容易地转变成一外部装置。再者，扩展卡也可以转变成有显示器设备的独立装置。除此之外，通讯装置并不限于前面所提到的传真/调制解调器。ISDN装置，有线调制解调器，无线调制解调器或其他的通讯装置都可以被用作通讯装置。
用以执行上述振铃通讯协定的硬件实施例需要一音频检测电路。图20说明在本地服务器端，本地服务器通过使用调制解调器1157或其他通讯装置或模块，提供拨号和应答功能。调制解调器控制电话线路1155，以拨打客户的电子邮件装置的电话号码，音频检测电路1153检测振铃音并向本地服务器1156报告。本地伺服器决定振铃时间长度，如果已到预定的时间，就通知调制解调器挂断。
在客户的电子邮件装置端，通知装置1154检测振铃信号，每一振铃信号的持续时间和信号间的时间间隔。然后判定是否一有效通知码已经被收到。图21说明在客户端，微控制器1158操纵振铃信号检测电路1149和调制解调器1047，用以检测是否接到有效振铃码。电子邮件装置的集成
上述电子邮件装置可以集成到其他装置中。例如，它可以变成电话机、传真机或电话应答机等的一部份。如果电子邮件装置和传真机合并，电子邮件能够随时印出来，而任何要寄出的电子邮件可以用数字按键座(numeric key pad)来写。图22说明电子邮件装置与传真机合并的实施例。在这实施例中，有一发射器子系统1100，一接收器子系统1102和一连接到电话线路1106的调制解调器1104。调制解调器包括了一控制模块1125，用来执行前述的振铃通讯协定，并用来区分来自电子邮件装置信号(或通讯协定)的传真/调制解调器信号，以便启动电路的对应部分。
发射器1100能够处理两种信号；一种是传真信号，另一种是电子邮件信号。传真文件的方法是，扫描器1108先把文件扫描，扫描信号再转换成数字格式1110。寄电子邮件的方法是，把准备好的电子邮件讯息储存到存储器1114，再转换成栅格图像1126。注意到写电子邮件讯息的方法有几种，包括使用键盘，按键座等。写好的信则存储在存储器中。多路复用器1116从两种信号中选择一种，将它转给压缩器1112，然后依照所选的模式传送给调制解调器1104。
接收器子系统1102处理进来的传真信号或电子邮件信号。如果是传真信号，信号先经过解压缩1118，然后，经由多路复用器1120送到打印子系统1122。如果是电子邮件信号，信号被上述集成电子邮件装置(和软件)所接收并处理。来自电子邮件装置的输出被转换成图像格式并经由多路复用器1120送到打印子系统1122。此处，多路复用器依照所选模式选择要送到打印子系统的信号。服务器的遥控
可使用市面上有的通讯软件或特别设计的软件来遥控或控制服务器。振铃通讯协定可以用以设置或重设置服务器。附录B说明一组摇控服务器的伪码。在图23中，服务器电脑1210用直接线路1214并通过调制解调器1212和网络1200边接。调制解调器提供了一条向服务器遥控登录的途径，用来操控和维护服务器。如果服务器对遥控登录没有反应，用在通知装置中的本发明的振铃通讯协定能够用来检测振铃模式。在接收一正确振铃模式时，通知装置会通过线路1207送出一信号给服务器电脑，以准备关机，另外再送一信号给电源控制模块1206，以产生一脉冲来触发继电器1202一段合适的时间，促使电脑重新开机。
此处所说明的用以运行电子邮件系统的软件可以为特定应用而选择程序语言加以撰写。它同时也可以使用现行系统邮寄通用程序加以运行。譬如在Unix系统下，一整套的电子邮件通用程序可以用来传送及接收电子邮件讯息。
虽然本文仅描述了本发明的较佳和第二种实施例，但可以了解的是本发明并不限于此两种实施例。任何熟习此种技术的人在读过本发明内容后，便可以知道种种不同的选择和变更方法，包括两个实施例的各种组合。因此，本发明的权利要求书应解释为包含本发明的真实精神和范围里的所有变化和变更。
图面之简单说明
图1说明本发明的电子邮件装置如何和既有的电话应答系统连接。
图2是本发明的电子邮件装置的方框图。
图2a、2b、2c、2d是几个应用本发明的电子邮件装置的通讯系统的较佳实施例。
图3是可带应答机的电子邮件装置的电话接口的方框图。
图4是举例说明电子邮件装置前面的基本控制板。
图5列举电子邮件装置中较复杂或较少用到的功能菜单。
图6是简易登记程序的流程图表。
图7是领取电子邮件典型程序的流程图表。
图8是接收电子邮件程序的流程图表。
图9是电子邮件服务器送信程序的流程图表。
图10是网络连接总图，说明可收发电子邮件的电话如何和服务器以及世界各地通信。
图11说明网际网络、与网际网络连接的数个服务器以及与每个服务器连接的数个电脑的连线示意图。
图12说明如何利用网际网络、服务器和电子邮件装置的本发明的电子邮件系统的示意图。
图13显示主服务器、区域服务器和本地服务器之间的层次关系。
图14显示主服务器、区域服务器和本地服务器之间的另一种层次关系。在这个图表里，本地服务器可以和主服务器直接连线。
图15说明登记电子邮件装置的步骤。
图16a-16d显示主要服务器中用来处理进来和出去的电子邮件讯息的伪码。
图17a-17h显示本地服务器中用来和主要服务器以及电子邮件装置沟通的伪码。
图18a说明电子邮件装置的电脑扩展卡的使用。
图18b-18c说明放在电脑系统里用来操作电子邮件扩展卡的软件伪码。
图19a-19d说明与传真/调制解调器结合的电子邮件装置的其它计算机扩展卡的运用。
图20说明在本地服务器端使用振铃通讯协定的元件方框图。
图21说明在电子邮件装置端使用振铃通讯协定的元件方框图。
图22说明传真机和电子邮件装置集成的方框图。
图23说明利用本发明的振铃通讯协定来摇控服务器电脑的配置。
                   附录A在通讯卡或独立系统上的客户软件码
Kernel

                                    

　　 POST(Power on self-test)

　　 If fatal failure，go to Fatal_Error_Stop

　　 If minor failure，go to Warning_code

　　 Check line status；f busy，wait until line is not
busy；

　　 Set up communication module in auto-answer mode

　　 Set up other I/O registers，devices

　　 If any failure，go to Warning_code
loop Polling interrupt

　　 If interrupt found，jump to Interrupt_service

　　 go to loop
Fatal_Error_Stop：

　　 set error indicator or display

　　 Holt
Warning_code：(input：warning code)

　　 set warning indicator(or display)

　　 return
Interrupt_Service：

　　 Read interrupt register

　　 Check the interrupt type

　　 case of：

　　      Call_back：jump to Call_server
　　      Registration request：jump to Reg_req

　　      Incoming_mail：jump to In_mail

　　      Dial_server：jump to Call_server

　　      Transfer_abort：jump to Tfr_abort

　　 end case：

　　 Clear the interrupt that has been serviced

　　 return
Call_server：

　　 set up communication module to dial

　　 read_server number

　　 dial(phone)

　　 In_mail；

　　 return
Bye：

　　 hangup

　　 set up communication module in auto answer mode

　　 return
In_mail：

　　      Handshaking
sendM     send outgoing mail

　　      receive transfer confirm info.

　　      If confirmation info not correct，go to sendM
to retry

　　      send available storage size
revM      receive incoming mail

　　      send receive confirmation info
				
				<dp n="d33"/>
　　      If confirmation info is not correct go to revM

　　      set Mail_in indicator

　　      return
Handshaking：

　　 check the security code，if not correct，go to Bye

　　 receive machine ID from server(if it is used)

　　 check the machine ID，if not correct，go to Bye

　　 return
Reg_req：

　　 dial the(800)number

　　 establish connection

　　 display greeting

　　 send machine ID

　　 send security codes

　　 echo the security code

　　 print″enter your phone number″

　　 read phone_number

　　 send phone number

　　 receive and save local server number(s)

　　 print″registration done″

　　 return
Tfr_abort：

　　 save all data for immediate disconnection

　　 hangup

　　 return
                    附录B本地服务器的遥控及监视
{ Codes for every local server}
program diag_report；
begin

　　 Do the following every hour

　　      begin

　　      run_diagnostics_and log results

　　      check any problem

　　      mail the report to the main server

　　      end
end
{Codes on main server}
program remote_monitor；
begin
Do the following for every hour

　　 begin

　　 get_new_mail：∥the mail are diag report from
local server

　　 if there is mail

　　      begin

　　      check the report from each local server

　　      if there is a problem

　　            begin

　　            remote_dia_contrl：∥reference point

　　            rlogin_local server∥remote login&amp;run
diag.

　　            if rlogin fail goto cold_boot

　　            run more extensive diagnostics

　　            if the problem is correctable，correct the
program

　　            else reboot∥(software warmboot)

　　                 begin

　　                 wait for reboot；

　　                 rlgoin local server

　　                 if rlogin fail goto cold_boot

　　                 if system is okay，exit

　　                 else

　　                       begin
cold_boot：                remote_shutdown_process(n，m)；

　　                       ∥hardware cold boot

　　                       ∥n，m are the secret code like

　　                       notification device

　　                       wait for reboot

　　                       rlgin local server

　　                       if system is okay，exit

　　                       else report problem to operator

　　                       end

　　                 end

　　       else

　　       if it is too long for not receiving mail

　　            begin

　　            rlogin the local server
				
				<dp n="d35"/>
　　           go to remote_dia_contrl

　　           end

　　 end
end
{    The remote shutdown process uses a method similar
to the notification device，but it requires much higher
security in order to prevent unauthorized shutdown. So，
the following procedure uses two codes instead of one
code.Again the code represents the ring tone length
difference for two consecutive dialings.The first code
n is for the difference between the ringing period of
the first call x1 and the second call x2，and m is for
the difference between x2 and the ringing period of the
third call x3.Typically，n and m are small numbers
which can be positive or negative numbers.More codes
can be used to achieve even greater security.}
process remote_shutdown_process(n，m)；
begin

　　 start_point；∥just a reference point

　　 call(phone_number)

　　     if line busy，wait and go to start_point

　　 detect_ring_tone for x1 second

　　 disconnect；

　　 wait w1 seconds；

　　 call(phone number)；

　　     if line busy，wait and go to start_point

　　 detect ring tone_for x2 second    ∥x2＝x1+n

　　 disconnect

　　 wait w1 seconds ；

　　 call(phone number)；

　　     if line busy，wait and go to start_point

　　 detect_ring_tone for x3 seconds   ∥x3＝x2+m

　　 disconnect；
end

Claims (27)

1、一种电话式电子讯息装置，用来自动接收电子讯息，包括：
连接装置，用以连接至一现行电话线，接收所述电子讯息；
处理装置，用来自动响应所述电子讯息，并在其中存储所述讯息，由此可以不需要人工操作而接收和存储所述电子讯息。
2、如权利要求1所述的电话装置，还包含：
用户接口装置，用以提供有关所述电子讯息的接收的信息给一用户。
3、如权利要求2所述的电话装置，还包含：
电话连接装置，用以连接至一电话；
所述处理装置还包括电话接口装置，用来检测从所述电话线接收的来话信号并判定所述来话信号是否为一电子讯息，并在所述来话信号被判定不是电子讯息时，用以传送所述来话信号给所述电话。
4、如权利要求2所述的电话装置，其中，所述用户接口装置还包括一显示装置，用以显示一有关所述电子讯息接收的讯息。
5、如权利要求2所述的电话装置，其中，所述处理装置还包括一讯息储存装置，用来储存所述电子讯息于其中。
6、如权利要求3所述的电话装置，还包括：
电子讯息输出装置，用以经由一发射装置传送所述电子讯息至一接收装置。
7、如权利要求6所述的电话装置，其中，所述电子讯息输出装置包括一电视接口装置，用来经所述发射装置将所述电子讯息传送给电视，以便在其上显示所述电子讯息。
8、如权利要求7所述的电话装置，其中，所述用户接口装置还包含一讯息输出控制装置，用来控制在所述电视上显示所述电子讯息。
9、如权利要求3所述的电话装置，还包括：
自动登记装置，用以储存所需的登记数据于其中及用以自动地拨号并登记一网络服务器，以便从其中接收所述电子讯息。
10、如权利要求3所述的电话装置，包括：
可清除数据储存装置，用来储存电子讯息于其中，并用以可清除地从其中传送所述电子讯息。
11、如权利要求5所述的电话装置，还包括：
讯息充满装置，用来在所述讯息存储装置达到满载存储容量时终止接收所述电子讯息。
12、如权利要求3所述的电话装置，还包括：
讯息筛选装置，用以检测所述电子讯息中的指定讯息标识，以便接收及储存具有所述指定讯息标识的所述电子讯息。
13、如权利要求3所述的电话装置，还包括：
自动登录装置，用以周期地自动拨号及登录一网络服务器，以便从其中接收所述电子讯息。
14、如权利要求4所述的电话装置，其中，所述用户接口装置还包括显示控制装置，它包含控制按钮，用来控制不同电子讯息的显示。
15、一种电话式电子讯息装置，用来自动接收电子讯息，该装置包括：
连接装置，用以连接现行电话线，以便从其上接收包含数字化信号的电子讯息；
处理装置，用来自动响应所述电子讯息，其中，所述处理装置还包含一讯息储存装置，用以储存所述电子讯息于其中；
用户接口装置，包含一显示装置，用以显示有关所述电子讯息接收的信息给用户，所述用户接口控制装置还包含一显示控制装置，它包含控制按钮，用以控制不同电子讯息的显示；
电话连接装置，用以连接一电话；
所述处理装置还包含一电话接口装置，用以检测从所述电话线接收的来话信号，及用以判定所述来话信号是否为一电子讯息，并在被检测的所述来话信号被判定不是一电子讯息时，传送所述来话信号至所述电话；
一电子讯息输出装置，用以经由一发射装置传送该电子讯息至一接收装置，其中，该电子讯息输出装置包括一电视接口装置，用来经所述发射装置将所述电子讯息传送给电视，以便在其上显示所述电子讯息；
所述用户接口装置还包含一讯息输出控制装置，用来控制在所述电视上显示所述电子讯息；
自动登记装置，用以储存所需登记数据于其中，及用以自动拨号并登记该网络服务器，以从其上接收该电子讯息；及
讯息充满装置，用来在所述讯息存储装置达到满载存储容量时终止接收所述电子讯息。
16、如权利要求15所述的电话装置，还包括：
讯息筛选装置，用以检测该电子讯息中的指定讯息标识，以便接收及储存具有所述指定讯息标识的所述电子讯息。
17、如权利要求16所述的电话装置，还包含一可清除数据储存装置，用以储存电子讯息于其中，并用以可清除地从其中传送所述电子讯息。
18、如权利要求15所述的电话装置，还包含一自动登录装置，用以周期地自动拨号及登录一网络服务器，以便从其中接收所述电子讯息。
19、如权利要求15所述的电话装置，其中：
所述电话装置用来接收多个讯息单元；及
所述用户接口装置包括一讯息单元访问控制装置，用来控制对所述多个讯息单元中的每一个的访问。
20、一种在一本地网络电子讯息服务器和一用电话线与该服务器连接的电话用户间提供通信的方法，包括步骤：
(a)提供一电话式电子讯息装置(包括连接装置)，它能与所述电话线相连接，用来从所述本地服务器接收电子讯息；
(b)提供一处理装置给所述电话式电子讯息装置，用来自动接收电子讯息以存储其中，由此不需要人工操作便可以接收和存储所述电子讯息。
21、一种电子讯息通信系统，包括：
-本地电子讯息服务器，与一网际网络系统相连，用来从其上接收所述电子讯息，并发送所述电子讯息给它；
-电话式电子讯息装置，通过电话线与所述本地电子讯息服务器相连，其中所述电话式电子讯息装置包括一用来连接至所述电话线的装置；及
所述电话式电子讯息装置还包括一处理装置，用来通过所述电话线自动接收从所述本地服务器发送的所述电子讯息，以便将所述讯息存储在所述电话式电子讯息装置中，由此不需要人工操作便可以接收和存储所述电子讯息。
22、如权利要求21的电子讯息通信系统，其中：
所述电话式电子讯息装置包括一登记触发装置和一自动登记拨号装置，用来在启动所述登记触发装置时自动发送多个标识讯息给所述本地服务器，以便进行登记；及
所述本地电子讯息服务器包括一登记处理装置，用来接收所述多个标识讯息，以在所述本地服务器上对所述电话式电子讯息装置进行登记处理。
23、如权利要求21所述的电子讯息通信系统，其中：
所述电话式电子讯息装置包括一自动收信触发装置和一收信拨号装置，用来在启动所述自动收信触发装置时自动发送多个自动收信讯息给所述本地服务器；及
所述本地电子讯息服务器包括一自动收信处理装置，用来接收和响应所述多个自动收信讯息，以便自动发送多个电子讯息给所述电话式电子讯息装置。
24、如权利要求21所述的电子讯息通信系统，其中：
所述本地电子讯息服务器包括一讯息优先权处理装置，用来检查每个所述电子讯息的优先权，并按照所述优先权发送每个所述电子讯息给所述电话式电子讯息装置。
25、如权利要求21所述的电子讯息通信系统，其中：
所述本地电子讯息服务器包括一存储容量处理装置，用来检查所述电话式电子讯息装置的存储容量，并按照所述存储容量发送所述电子讯息给它，由此可以避免所述电话式电子讯息装置中讯息过量。
26、如权利要求22所述的电子讯息通信系统，其中：
所述自动登记拨号装置用来自动发送多个所述标识讯息，包括电话号码、机器号码及用户口令。
27、一种用来在互连电脑网络上发送和接收电子邮件讯息的方法，其中配置一个所述互连电脑来接收具有特定域名地址的邮件讯息，所述配置的电脑与一个或多个邮件服务器连接，每个邮件服务器指定用于一特定地理区域，并与一个或多个电子邮件通信装置电连接，每个电子邮件通信装置有一在域名地址中的特定地址，以便接收与所述特定地址同址的电子邮件讯息，其中每个所述装置包含用来发送、接收及存储电子邮件讯息的专用电子电路，所述方法包括步骤：
接收一个或多个电子邮件讯息，每个电子邮件讯息与所述域名地址中的特定地址同址；
按照它们相应的特定地址确定用以发送每个电子邮件讯息的邮件服务器；
为邮件服务器将电子邮件讯息封装到邮袋中，以便发送；
发送所述邮袋给所述邮件服务器；
打开所述邮袋，并在所述邮件服务器上从所述邮袋重现电子邮件讯息；及
传送每个电子邮件讯息给相应的电子邮件通信装置。
CN96196253A 1995-06-26 1996-06-26 用来接收和传送电子讯息的常备电话应答机 Pending CN1192837A (zh)

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